Мистер Хёрц прищурился, снова пытаясь взять ситуацию под контроль.

— Осторожнее со словами, Сэмюэль. Я дружу со многими клиентами Уорнер Принт и обязательно расскажу им об этом инциденте.

И тогда Сэмюэль сделал то, что окончательно поставило их на место.

Он медленно отклонился назад, скрестив руки на груди, и ухмыльнулся.

— Валяйте. Если ваши друзья такие же, как вы, мы не хотим видеть их в числе наших клиентов.

— Но это ударит по вашему бизнесу! — пискнула миссис Хёрц.

— Пожалуйста, — с лёгкой улыбкой пожал плечами Сэмюэль. — Мы — Уорнеры.

Вокруг нас уже собралась целая толпа.

Я нервно прижалась к Сэмюэлю, шепнув:

— Сэм, может, нам стоит уйти? Мы привлекли слишком много внимания.

— Уйти? Когда они ещё даже не начали сожалеть о своих словах? — В голосе Сэмюэля звучал холодный, сдерживаемый гнев. — Я не потерплю, чтобы кто-то оскорблял тебя, Нат.

В его голосе была такая искренность, что моё сердце дрогнуло. Он действительно злился за то, что они меня унизили, а не потому, что играл роль.

Я улыбнулась ему, пытаясь разрядить напряжение.

— Всё в порядке, правда. Они того не стоят. Лучше бы ты потратил это время на флирт со мной, не так ли?

Сэмюэль смягчился, его губы дрогнули в знакомой улыбке, а напряжение в воздухе вдруг исчезло.

— Когда ты говоришь это так... — Его взгляд потеплел. — Ладно. Уходим.

Мы повернулись, собираясь покинуть этот нелепый театр, но мистер Хёрц, очевидно, ещё не исчерпал свой запас мерзких замечаний.

— Если бы твой отец мог это видеть, он бы разочаровался в тебе!

Прежде чем Сэмюэль успел ответить, в воздухе раздался холодный, опасно вежливый голос:

— Что вы только что сказали о моём сыне и моей будущей невестке?

Я почувствовала, как у меня пошли мурашки. В зал, подобно теневой королеве, вошла Эстель Уорнер. Её безупречно уложенные волосы, идеальная осанка и ледяной взгляд производили неизгладимое впечатление.

Хёрцы, бледные, как мел, обернулись к ней, явно пытаясь подобрать оправдание.

— Если вас так возмущает семья Уорнеров, — продолжила Эстель, её голос звучал мягко, но с опасным оттенком, — мы можем разорвать с вами любые деловые и социальные связи. У нашей семьи есть стандарты.

Я смотрела на неё с благоговением. Никогда ещё ледяная вежливость не казалась мне такой... эффектной. Надо будет перенять парочку её приёмов для общения с особенно строптивыми жителями Фокс-Крика.

Толпа вокруг нас заметно зашепталась. Люди поглядывали на нас, но это длилось недолго. В зал вошёл Логан — высокий, широкоплечий, с холодным взглядом, напоминающий скалу. При виде него большинство гостей тут же отвернулись, не желая оказаться под его мрачным взором.

— Вот и наш семейный цербер прибыл, — пробормотал Уолтер, подходя ближе.

— Он отлично справляется со своей работой, — кивнул Сэмюэль, сжимая мою талию чуть крепче.

— Не могу не согласиться, — усмехнулся Уолтер, а потом взглянул на нас, явно довольный. — Но скажите-ка мне, зачем вы тратили время на этих неприятных типов?

— Это они прицепились к Нат, — ответил Сэмюэль. — Но они быстро поняли, что у неё есть когти.

— Так держать! — одобрительно усмехнулся Уолтер и подмигнул мне. — Что ж, наши Уорнеры всегда имели слабость к темпераментным девушкам.

— Спасибо, Уолтер, — пробормотала я, краснея.

Сэмюэль легонько постучал пальцем по моему боку, чтобы снова привлечь моё внимание.

— Ты правда в порядке? Ты так тихо стоишь... Меня это беспокоит.

— Я просто думала... Когда я вырасту, хочу быть такой, как твоя мама.

Лицо Сэмюэля исказилось в шуточной гримасе ужаса.

— Ради всего святого, не говори ей этого! Если она узнает, ты можешь сместить Чака с позиции её любимого ребёнка. А мы с Айзеком ещё не готовы к такой конкуренции.

Я рассмеялась и снова взглянула на Эстель и ее собаку.

Логан, возвышаясь над Хёрцами, говорил с ними тихим, гулким голосом, которого я не могла расслышать, но по выражениям лиц было ясно, что он не церемонится. Эстель стояла рядом, скрестив руки на груди, с едва заметной улыбкой удовлетворения на лице.

Выражения лиц Хёрцев сказало мне все, что мне нужно было знать: Логан поставил их на место.

Сэмюэль, кажется, уже окончательно пришёл в себя, потому что вдруг толкнул меня локтем.