— Спасибо за ужин, мне уже пора домой, ещё столько дел на вечер отложено…

— Сидеть! — строго произнесла пожилая леди, и рыжий тут же с покорством плюхнулся обратно на место. Кажется, он даже перестал дышать. Серые глаза недобро сверкнули уже в его сторону. — Женечка, дорогой мой, мы с тобой тоже не договорили. Расскажи, как поживают твои родители? Как здоровье матери?

— Всё хорошо, Елена Генриховна. Матушка вот только сетует, что Крупинины перестали их звать в гости.

— Ну сам знаешь о причинах. Нам скрывать нечего. — Почему-то при этих словах старуха глянула на Лену.

Поправив разъехавшуюся в стороны юбку и поелозив на месте, не зная куда вновь деть глаза, девушка принялась в тысячный раз усердно разглядывать убранство комнаты. Непослушное сердце отбивало о рёбра неравномерные ритмы. В то время как за столом разговор неспешно продолжился уже между рыжим и старшей, в голову Лены лезла настойчиво мысль.

Семья Гриши (почему только Крупинины, а не Ильины?) точно не бедствует. Огромный дом, который наверняка обслуживает целый штат прислуги, хотя странно, что таковой за всё время нигде не наблюдалось. Дорогая одежда хозяйки и её гостьи. Манерность движений. Всё говорило об обеспеченности и статусе. Так почему Гриша работает таксистом, ездит на развалюхе, одевается как бомж и не имеет отдельного жилья, мотаясь по гостиницам? Где его родители? И о каких это причинах так явственно только что намекала пожилая леди?

Разговор между Женей и Еленой Генриховной утих, и пенсионерка вновь обратила свой взор на молодую. Было видно, как она прикусив губу, размышляет о том, какой бы ещё задать вопрос.

«Гадство! Ну когда уже этот ужин подойдёт к концу?»

Терпеть допрос становилось всё невыносимей.

Поймав её взволнованный взгляд, Гриша неловко улыбнулся, будто извиняясь за поведение родственницы.

— Ещё минут десять и можно будет подавать десерт, — радостно объявил, сидевшим за столом, переключая на себя внимание, но старушка не сдавалась.

Пригубив терпкий напиток, она прищурив веки спросила.

— Елена, Гришенька у нас, конечно, талантливый повар, но что насчёт вас? Умеете готовить? Любая девушка, помимо того, что обязана создавать в доме тепло и уют, так и готовить должна уметь искусно.

— Ба!

— Ну что «Ба»?! Я же просто пытаюсь поддержать беседу.

— Конечно, умею, — прочистив сиплое горло, Лена не без труда улыбнулась.

— Тогда пойдём, поможешь мне с рулетом, — не выдержав витающее в воздухе напряжение, первым выскочил из-за стола Ильин.

Обойдя по периметру, он подхватил девушку за руку, помогая подняться. С благодарностью за спасение она без промедлений приняла предложение. Под зорким наблюдением двух пожилых и жалобного Женькиного парочка так и добралась до белоснежной кухни.

Миновав большой кухонный стол-тумбу, Гриша принялся демонстрировать бурную деятельность: открывать шкафчики, перебирать посуду и доставать по очереди из холодильника уже готовую начинку. Через время опасливо оглянулся назад. И только когда убедился, что их не услышат, перевёл внимательный взгляд на стоявшую рядом Лену.

— Как ты? — тихонько спросил, дотошно всматриваясь в лицо. От такого неподдельного участия внутри разлилось тепло. — Прости за бабушку, хотел как раз этого избежать.

— Я сносно, но и ты прости, кажется, те таблетки, которые подсунул Петров, ещё имели побочный эффект в виде желания геройствовать. Зачем послушался меня и мы поплелись к тебе домой именно сегодня? — тихонько застонала Лена, кусая губу, на автомате двигая руками миски с начинками по столешнице.

— У нас не было других вариантов. Сейчас уже неважно, что стало причиной. Главное, что ты рядом и я рад.

Гудящая голова от этих слов тут же подкинула красочные картинки о недавнем развратном поведении в офисе. Жаркий танец и неуёмное желание во что бы то ни стало поцеловать парня.

— Угу, — отвернулась, чувствуя, как в очередной раз стыд расцветает по коже красочными пятнами. Перевела тему, пока макушка не задымилась: — сильно тебя бабушка третировала, когда вы уединились? Ничего не сказала по поводу синяка?

Она посмотрела на заклеенную широким пластырем шишку, которая благополучно сползла под глаз синяком, придав парню бандитский вид.

«Какой же он красавчик даже с подбитым глазом!» — ррр! коварные мыслишки прочь из головы!

— Все в порядке, мне удалось откупиться вкусным ужином, — Гриша усмехнулся, но снова взглянув отложил скомканное полотенце на столешницу. Подступил ближе, прислоняя тыльную сторону ладони ко лбу. — Чувствуешь температуру? Красная какая-то.

— Мне правда легче, а этот придурок Петров ещё получит своё, — отвела взгляд.

Знал бы, о чём она сейчас думает и отчего краснеет…

— Не предпринимай никаких опрометчивых действий, — нахмурился моментально Гриша. И не сдержав порыва, вскинул руку, заправляя длинный кудрявый локон за ушко. — Мы с Женей разберёмся. Он больше тебя не потревожит.