Мы сидим так какое-то время, два идиота, которые не могут перестать улыбаться, пока он не бросает взгляд на часы и не разрушает чары.

— Мне жаль, что мы все время заняты друг для друга, но мне нужно идти на работу.

— Ничего страшного. Мне все равно нужно принять душ. Сегодня вечером я иду ужинать с несколькими преподавателями.

— Желаю отлично провести время, ты этого заслуживаешь.

Я прикалываю его открытку к своей стене вместе со всеми моими самыми драгоценными фотографиями. На следующей неделе приходит еще одна открытка. И еще одна через неделю. Затем еще одна. И еще.

Глава 26

Десять зим назад / Восемнадцать лет

Мы с Райаном сидим в дальнем углу террасы пиццерии, спрятавшись от толпы, и едим ланч в тени высоких сосен. Его рука зажата между моими коленями под столом, и мне хочется, чтобы он поднял ее повыше.

— Ты девственник? — спрашиваю я его, прежде чем быстро откусить огромный кусок пиццы «четыре сыра». Видимо, сейчас лучший момент, чтобы мой мозг выпалил вопрос, который я до смерти хотела задать.

— Эм, да. А ты?

Меня охватывает облегчение, и я киваю. Он не говорит о других девушках, но он чертовски симпатичный и милее большинства парней у меня дома. Любая девушка была бы счастлива встречаться с ним, и если бы он учился в моем университете, я бы обязательно пригласила его на свидание.

В этом году мы стали больше распускать руки, но у нас никогда не было достаточно времени побыть наедине, чтобы продвинуться дальше этого. Конец декабря означает, что у нас осталось всего несколько дней, и сейчас я чувствую давление сильнее, чем когда-либо.

Он дергает меня за кончик одной из моих косичек.

— Почему ты спрашиваешь?

Мои щеки заливает румянец. Я сама начала этот разговор, теперь пути назад нет.

— Ну, я подумала, что если у нас до следующего года все еще не будет секса, то нам следует договориться и заняться им друг с другом.

Мне кажется, что безопаснее сделать долгосрочное предложение, чем просить о том, чего я действительно хочу, а именно — потерять с ним свою девственность, типо, еще вчера. Я была уверена, что он уже потерял свою, и он почти наверняка не станет ждать еще год.

— А почему не в этом году? — шепчет он, и его рука, наконец-то, скользит вверх по внутренней стороне моего бедра. — Мы уже достаточно взрослые.

— Ты хочешь этого? Со мной?

— Я всегда думал, что это будет с тобой, — говорит он, наклоняясь, чтобы поцеловать меня. — А еще я упаковал с собой презервативы.

Мои губы сжимаются при мысли о нем, обнаженном и твердом. При мысли о том, что я буду обнажена не просто перед каким-то парнем, а перед тем, с кем уже комфортно.

— Правда? — шепчу я ему в приоткрытый рот. — Так ты думал об этом?

Он улыбается, и легкое дуновение воздуха согревает мою нижнюю губу.

— Немного. Что думаешь? Хочешь быть моей первой?

— Да, но…

Он отстраняется, и его взгляд устремляется на меня.

— Есть какое-то «но»?

Если я настолько напряжена, просто говоря с ним об этом, то даже представить не могу, как буду смотреть на него, когда он будет лежать на мне.

— Обещай, что это ничего не изменит между нами.

— Обещаю, — он говорит это слишком быстро, как будто на самом деле не думал о том, о чем просит.

— А что, если ты встретишь кого-нибудь другого? — спрашиваю я его, полностью осознавая, что рано или поздно это произойдет.

— Ну, а что, если ты встретишь кого-нибудь?

— Думаю, мы… не будем об этом говорить?

— Значит, мы останемся друзьями, когда вернемся домой, будем жить своей жизнью, приедем сюда следующей зимой и сделаем это снова, — он шевелит бровями. Не знаю, когда это перестало раздражать меня и стало казаться милым. — Договорились?

— Договорились.

Когда наши семьи отправляются встречать новый год на ежегодный фейерверк, я сжимаю его руку и первый взрыв освещает долину.

На следующий же день мое желание исполняется.

Глава 27

Прошло несколько недель с тех пор, как мы с Кайлой нашли время поговорить по телефону, и я наконец-то понял.

Ее опасения были оправданы. Эти короткие промежутки времени никогда не приведут ни к каким отношениям. Когда я ложусь спать, она просыпается. Когда она заканчивает работу, я направляюсь в студию. Обед у нас обоих получается слишком быстрым, если мне вообще удается вырваться, а на переписку в течение дня остается не так уж много времени.