— Ладно, окей, — согласился я, но подозрительно. — Только без фокусов, а то…

— У меня нет выбора, — обречённо пожал плечами он. — Если вы уйдёте, мне тут придётся царствовать с этими крестьянами и разбойниками. А я и так задолбался…

Ну что ж, бывает. Я позволил ему пойти с нами. Идём дальше по коридору, и тут Тарахмадий шёпотом добавил:

— Слушай, а можно мне немножко колбасы? Я умираю с голоду…

Тут мы оба расхохотались, потому что выглядело это совсем комично: мрачный маг истреблял армии, призывал демонов, а сейчас просит колбасы.

*(Герой, улыбаясь): «Да, вот так живём…»

*(Нейросетка): «Гармония абсурда, да!»

(Автор): «Оставляем всё, как есть!»)

Утро, поход на гору и ещё один «ляп»

Наконец наступило утро. Солдаты и разбойники освежились, драконы вернулись (видимо, слетали за овцами, потому что покрякивали довольным урчанием), жаба (сюрприз!) обнаружилась в конюшне — якобы она там общалась с Марфушей. Все собрались в условленном месте, взгромоздили мешки с ингредиентами (картошка, яйца, банки с горошком, колбаса), а Милена с котёлком майонеза шла рядом, как самая ценная персона. Вдали уже виднелась гора с остроконечной вершиной. Нужно подниматься туда, пока не стемнело.

*(Герой, внутренний диалог): «Ну что, двигаем? Надеюсь, не забудут ещё кого-то.»

*(Нейросетка): «Простим нам мелкие ляпы!»

(Автор): «Идём далее!»)

— Ваше Высокобоярство, а мы возьмём гарем с собой? — уточнил капитан. — Или оставим в замке?

— Разумеется, возьмём, — фыркнул я. — Чувствую, что если оставлю, там всё разнесут из ревности.

— Понял. — Капитан поклонился. — Ну тогда двигаем!

Мы двинулись в поход. По пути шелестели деревья, пели птички… Вдруг нам встретился странный каменный столб, весь исписанный какими-то рунами. Один из солдат вскричал:

— Смотрите! Тут написано «Здесь покоится…» — и дальше что-то непонятное.

— Фигня, — отмахнулся я, — авторы наверняка вставили декорацию, потом забыли про неё. Пошли дальше.

(Да, мы так открыто высмеиваем собственные несостыковки: вдруг в первой главе говорилось, что эта гора проклята орками, а сейчас ни одного орка не видно? Ну и ладно.)

*(Герой, полушёпотом): «А орков-то я хотел увидеть… Ну что ж, видимо, забыли.»

*(Нейросетка): «Упс… ну, продолжаем!»

(Автор): «Не трогаем текст!»)

Наконец-то ритуал!

С горем пополам к ночи мы добрались до вершины. Там действительно открытая площадка, холодный ветер, луна уже поднимается над зубчатыми скалами. Я распорядился: «Рассортировать картошку, яйца, нарезать всё кубиками!» Гарем мигом схватился за ножи — при этом девицы с опаской поглядывали друг на друга, чтобы не порезать соперницу заодно. Тарахмадий разложил какие-то магические атрибуты: кристалл, свечи, странную бубенцу, на которой написаны были неизвестные символы.

— Начинаем! — возвысил голос он. — Милена, помогай!

— С радостью… — кивнула ведьма.

*(Герой, внутренне): «Хоть бы не случилось ещё одно недоразумение!»

(Нейросетка): «Сейчас всё будет красиво!»)

Они вдвоём начали нашёптывать заклинания, по кругу разливая сияние. Между тем мы уже смешали ингредиенты в большом котле, и Милена добавила туда свой «магический» майонез. Подул порыв ветра, в глубине небес что-то затрещало, и внезапно над нашим салатным котлом появилось голубое свечение. Похоже, портал вот-вот раскроется!

— Эй, как узнать, куда он ведёт? — громко прокричала Лада, прикрываясь рукой от ветра.

— Ну… мы надеемся, что это мой мир! — прокричал я. — Год 2025-й, бой курантов, мама и стол со шубой, и всё такое!

Постепенно свечение усиливалось, принимая форму вертикального овала, на котором проступили неясные очертания. Похоже на мою кухню! Правда, всё немного размыто, но я различаю силуэт стола, новогодние гирлянды… Сердце замирает: «Неужели домой?»

*(Герой, трепетно): «Вот он, долгожданный момент!»

*(Нейросетка): «Или не совсем…?»

(Автор): «Сюжет продолжается!»)

«Гарем» ломится следом

В тот самый момент, когда портал едва-едва стабилизировался, мои дамы (Клавданастасия, Лада, Милена и рыжая безымянная) синхронно кинулись к нему. Похоже, каждая решила: «Не упущу своего князя! Раз он собрался обратно, то и мы с ним!»

— Стойте, а как же… — начал было я, но они уже почти влезли в светящийся овал.