– Очень сильно повлиял! Я как узнала, чуть не умерла. Я была уверена, что у Жени все в порядке, а тут – звонок! С тех пор я всегда волнуюсь, когда он надолго уезжает из дома. Первые годы вообще очень ему докучала – раз в час звонила, узнавала, как он. Женя, спасибо ему большое, с пониманием к этому отнесся. Теперь вот привыкла, но мне все равно намного спокойней, когда он дома.

– Евгений сильно пострадал во время того взрыва?

– Не то слово, у него было аж два перелома позвоночника – шейного и грудного отдела. Я каждый день благодарю Бога, что он выжил и не остался калекой! Это было настоящее чудо. Список всех травм, которые он получил, на одном листке едва уместился, мне этот листок дали, чтобы в страховой показать. Только сейчас он не сохранился, а жалко, да? Он бы вам помог, если вы собираетесь судиться с владельцем замка.

Она снова думала о деньгах, а Сергей рассматривал дорогую кухню, заполненную лучшей техникой, и прикидывал, сколько же ей нужно для полного счастья.

– Где он лечился?

– Сначала там, в Чехии, его подлечили, потом сюда перевезли. Но он целый год восстанавливался – даже когда на ноги встал, несколько месяцев не решался за работу взяться, все справочники свои медицинские читал. Я его понимаю – такая ответственность!

А вот это уже интересно. Сергея давно интересовал вопрос о том, получали ли похитители тел память носителя. Сначала ему казалось, что да – они ведь отнимали чужую жизнь! Но теперь он понял, что это можно было сделать и без памяти. Притворяясь умирающими, они просто прислушивались к разговорам окружающих, запоминали лица и имена.

Правда, это не заменяло им профессиональные навыки. Но у Алены их и не было, а с ролью школьницы двухсотлетнее существо справилось без труда. Тому, кто забрал жизнь Евгения Бондарева, пришлось сложнее. Однако то, что он за несколько месяцев овладел сложнейшей профессией, многое говорило о его способностях.

Полина перешла к самому важному вопросу:

– Скажите, Евгений изменился после того, как это случилось?

– Изменился, конечно, – без сомнений подтвердила Валерия. – Он стал мудрее, взрослее, он понял, что такое смерть и как нужно относиться к своим близким. Я бы не сказала, что это стало прозрением. Думаю, он в любом случае дошел бы до этого. Просто тот несчастный случай подтолкнул его к переоценке ценностей.

Сергей слышал, как в коридоре хлопнула дверь – замок открылся, но не закрылся. Это было любопытно.

– Можете ли вы сказать, что он стал другим человеком?

– Ни в коем случае. Это был тот же Женя, которого я встретила когда-то. Но его, как и многих других, трагедия заставила стать добрее. Если раньше он мог повысить голос при общении со мной или девочками, то теперь это для него табу. Раньше он держал недовольство в себе, никогда ни о чем не говорил, а теперь он понял, как важно делиться проблемами. Раньше он мог часами торчать на работе, помогать всем подряд и даже не брать за это деньги, а теперь он устроился в хорошую клинику, мы наконец зажили как люди! Он перестал быть угрюмым одиночкой, у него появились друзья. Правду говорят, что нет худа без добра, вот это про нас. Ой, но если для суда нужно сказать другое, я скажу другое! Скажу, что он изменился до неузнаваемости, без проблем!

Сергей едва сдержал презрительный комментарий. Им сейчас не нужна ссора, а Валерия все равно ничего не поймет. Главное, что она верит своим словам. Она, в отличие от отца Алены, действительно не заметила никаких перемен в близком ей человеке.

Может, Полина и надеялась выудить из нее что-то стоящее, но медиуму все было ясно.

– Что-то голова кружится, я пойду подышу свежим воздухом, – сказал он.

– Я могу дать вам аспирин, – предложила Валерия.

– Не стоит, свежего воздуха мне хватит.

Она не стала настаивать, она уже сообразила, что ее главная собеседница сейчас – Полина.

Выйдя в коридор, он обнаружил, что входная дверь закрыта, но не заперта – а ведь Валерия запирала ее, это он точно помнил. Получается, кто-то вышел из квартиры, но ключ с собой не взял. Это интриговало, поэтому Сергей направился в коридор и сразу же почувствовал едкий запах дыма.

Она сидела на лестнице, на пролет выше. Устроилась прямо на ковровом покрытии и задумчиво потягивала тонкую сигарету, стряхивая пепел в маленькую фарфоровую пепельницу. На вид ей было лет восемнадцать, но это из-за толстого слоя косметики, цветам которой позавидовала бы любая уличная проститутка. Сергей подозревал, что, если все это смыть, мордашка будет совсем детская, да и подростковая угловатость фигуры выдавала ее истинный возраст.

Заметив его, девочка замерла, но сигарету не потушила.

– Скандал устроите? – сухо поинтересовалась она.

– Скажу, что это тебя убивает.

– Я знаю.

– Значит, тема закрыта. Сама решишь, когда прекратить заниматься этой ерундой.

Он прислонился плечом к стене, не подходил к девочке слишком близко, но и уходить не собирался. Он думал о том, что она очень похожа на отца – но лишена той демонической энергии, которая его окружает.

А значит, она похожа на прежнего Евгения Бондарева, которого больше нет.

Она нарушила молчание первой:

– Так и будете здесь стоять? Разве вы не должны сейчас разводить мою мать?

– Разводить?.. Кто я, по-твоему? – удивился Сергей.

– Она сказала, что вы – какие-то адвокаты, которые хотят отсудить деньги у владельца замка, где погиб мой отец. Маман очень любит получать деньги из воздуха, поэтому я не удивлена, что она за вас ухватилась.

– Твой отец не погиб.

– Это вы так думаете, – фыркнула она.

– Он вернулся из Чехии.

– Это был уже не мой отец.