Так считали все.

Но у меня были основания думать, что мне этот бонус всё же потребуется.

Иначе, выходит, что я зря потратил кучу денег и времени.

Хотя насчет последнего я перестал волноваться в тот же момент, когда закончил с этим муторным делом. Во-первых, деньги мне компенсировала Система. Стоило мне очистить последний энергетический капилляр, как она звякнула на фоне очередным Серебряным достижением, что само по себе говорило о редкости такого поступка. А во-вторых, внутри зародилась такая невиданная легкость, будто я вот-вот взлечу. Энергетика впервые в жизни заработала комплексно и так, как задумано природой — настолько невероятное ощущение, что глупая улыбка сама собой вылезла на моё лицо и не желала с него уходить. Словно ты до этого постоянно ходил с заложенным носом и дышал с некоторым трудом — и вот, впервые в жизни, вдохнул по-настоящему, полной грудью. Ци в каналах резко ускорилась, вместе с этим ускорилось и её поглощение — тело, словно иссохшая губка, впитывало струи энергии, завивающиеся вокруг меня. Пожалуй, теперь мои прикидки насчет двенадцати лет, которые уйдут на Платиновую Закалку, можно было смело сокращать раза в полтора, не меньше.

Потянувшись, я открыл глаза, продолжая улыбаться.

Определенно, никаких сожалений. Пора переходить к следующему этапу плана.

«Начиная строить планы, никогда не усложняй их чрезмерно. И обязательно оставь место для импровизации.»

Арьяс Одноглазый, автор «Пособия для начинающих тактиков»

— Вот, самые качественные накопители из имеющихся, — пузатый торговец, громко пыхтя, водрузил на прилавок ящик с массивными металлическими шарами. — По сорок Бронзовых штука. Те, которые перед этим показывал, по двадцатке.

Я провел ладонью по каждому из шаров, бегло проверяя качество плетений. На первый взгляд все в порядке. А для более глубокого анализа у меня все равно не хватает опыта и знаний. Кивнул:

— Беру все.

— Все? — удивленно переспросил торговец.

— Те, которые по сорок. Заворачивайте.

Закинув ящик с десятком шаров в браслет, я вышел из последней артефактной лавки в Амаране. В половине попросту не оказалось накопителей — малопопулярный артефакт, и многие торговцы, особенно мелкие, ими не занимались. Еще в четверти накопители были, но сомнительного качества, дешевые и для моих целей не особо подходящие. А в остальных… в остальных я выгреб все запасы торговцев из верхнего ценового сегмента под ноль. Думаю, на какое-то время в городе возникнет дефицит и эти артефакты неизбежно поднимутся в цене. То-то удивятся постоянные покупатели…

Впрочем, это уже не моя проблема.

Что такое артефактный накопитель в целом? По сути — обычный шар из специального сплава, очень, очень ёмкого в плане количества Ци, которое он способен в себе удержать. Ну и десяток вспомогательных зачарований поверх. Иначе его и артефактом-то сложно было бы назвать. С энергией он работает исключительно по принципу сообщающихся сосудов — если фон снаружи выше, чем внутри, то начинает впитывать. Если ниже — то отдавать.

Теоретически — вещь дюже полезная, ведь можно, например, сгрузить ящик таких шаров в центре Очага помощнее, потом вернуться через недельку, забрать и обустроить себе повышенную концентрацию Ци для медитаций в более безопасном месте. Практически… слишком много подводных камней.

Самым главным камнем преткновения являлся тот факт, что сколько бы артефакторы не бились над улучшением накопителей, у них не получалось запереть энергию внутри. Принципиально. Никак. Если она накопилась и ты выходишь с ней из Очага — всё, артефакты тут же начинают отдавать её вовне, стоит фону упасть хоть немного. И чем больше разница между фоном и запасами накопителя — тем выше скорость истечения энергии. В итоге, даже если ты несешь артефакты куда-то недалеко от Очага, половина накопленного попросту теряется в процессе. Эффективность подобного хода выходит дюже сомнительной.

Нет, варианты обхода имелись, как без этого.

Можно было использовать защитные шкатулки по типу той, в которой лорд Церетеус передал мне Панацею — они не пропускали энергию изнутри и снаружи… но чем больше был напор, который они должны были выдерживать, тем дороже выходила такая шкатулка. Панацея после обработки Ядра фонила достаточно вяло, а накопитель, даже слабенький, требовал настолько мощное сдерживающее плетение (и соответствующие материалы), что шкатулка (или, скорее, ящик) для него выходили абсолютно нерентабельными.

Можно было выбросить заряженный накопитель на Аукцион, заранее обговорив условия с тем, кто будет его покупать. Система возьмет нехилый штраф с обеих сторон за настолько насыщенный Ци предмет, но это решало проблему быстрого перемещения… единоразово. Тем не менее, такой способ всё равно влетал в копеечку и практически не использовался.

Можно было попросить знакомого Обладателя, который сам себе источник Ци, зарядить накопитель, так сказать, вручную и там же, на месте его использовать. Это был более-менее рабочий вариант, которым временами пользовались аристократы, чтобы помогать своим детям развиваться. Там тоже имелась куча своих нюансов, о которых я был не особо в курсе — не погружался в тему. Но всё же, насколько я знаю, такое использовалось.

Ну и, наконец, самым популярным вариантом была зарядка через Массивы — как те, которые мы видели в Лидлере. Тут нужна была работа в связке между хорошим мастером Массивов и не менее хорошим артефактором, чтобы наладить взаимодействие между накопителем и чисто энергетической структурой… но такое использовалось, и даже достаточно часто. Правда, и здесь не обошлось без нюансов. Сильно далеко от Очага Массив не протянуть, да и ставились они только на «облагороженные» Очаги. В итоге тянуть энергию за десяток километров, чтобы помедитировать, смысла особо не имелось — можно было и ножками дотопать. Зато в процессах производства артефактов, алхимии, и даже в некоторых немагических отраслях вроде работы с кожей и металлургии временами требовался повышенный энергетический фон — причем четко выверенный и в конкретные моменты техпроцесса. Вот в таких производствах связки «накопитель-Массив» и использовались. Причем достаточно широко.