Судя по концентрации Ци в жидкости, это вино было не только и не столько вином, сколько алхимическим эликсиром на его основе. Что-то… хмм… общетонизирующее. И слегка лечебное, но совсем слегка. Никаких сильных эффектов — но я поражен, что удалось впихнуть в напиток даже такие мелочи. Ведь преобразования на основе Небесной Речи должны были вплетаться в этот напиток постепенно, на всех этапах производства… и я даже не представляю, сколько должен стоить итоговый результат с учетом всего этого. Поскольку сделать зелье с заданным эффектом — в целом, несложно, особенно если есть пошаговый рецепт. Не факт, что оно будет приемлемым на вкус, но работать будет. Сделать зелье, используя в качестве базы не дистиллированную воду, а смесь из тысяч веществ, которая вдобавок сильно меняет свой состав в зависимости от сорта винограда, почвы, на котором его выращивают, погоды в текущем сезоне и еще сотни менее значительных факторов — в разы сложнее. Провести это зелье, не испортив, сквозь все стадии производства вина, органично совместив алхимию с виноделием — сложнее на порядки. Получить же при этом, помимо непосредственного эффекта зелья, не просто пристойный, а прямо-таки потрясающий вкус — это что-то, выходящее за рамки моего воображения. Это рука Мастера. С большой буквы М. И, вдобавок, за этим просто обязан крыться многолетний опыт именно в этой узкой сфере.

— Распробовал вино? — донесся до меня загадочный голос напарницы.

Я лишь молча кивнул и, открыв глаза, сделал еще глоток, после чего с сожалением отставил бокал в сторону. Такое удовольствие стоит растянуть, потому как, увы много пить мне пока что нельзя. Вредно. Не для тела — на моем текущем уровне развития оно банально успевает нейтрализовывать этиловый спирт быстрее, чем тот достигнет мало-мальски высоких концентраций в крови. Для энергетики. Не сильно, но даже мелочи важны, если собираешься строить действительно качественный фундамент. Вот стану Заклинателем — там хоть залиться можно, тем более что на этом этапе опьянеть и вовсе почти невозможно… если не использовать особые зелья.

— Это «Пламенное сердце», шедевр из рук семьи Ноко… хотя у них что ни вино — то шедевр. Они даже умудрились сделать так, что всё их вино пахнет для каждого человека каждый раз по-разному, но неизменно приятно, — Диомеда задумчиво взболтала жидкость в бокале и принюхалась. — Вот сейчас у меня в бокале словно жидкий огонь плещется — такой мощный запах походного костра, ух! А для тебя оно чем пахнет?

— Земляникой… и немного мятой, — хмыкнул я. — Действительно, интересный эффект. А кто еще подобные вина делает?

— Хм… — Диомеда наморщила лоб, что-то припоминая. — Есть еще Кошты, но там и качество, и вкус хуже. К тому же запах у коштовского вина, как у дешевой сивухи. Для острого нюха практика, разумеется. И… кажется, больше и никого. Это очень специфичная область, слишком дорогой продукт выходит в итоге, только аристократы и могут себе его позволить — и то, не все и не на постоянной основе. Так что рынок сбыта невелик и целиком поделен между двумя упомянутыми семьями. Новым сунуться туда сложно — нужно долгое время нарабатывать опыт, даже мастер-алхимик в такую узкую область с полпинка не влезет… к тому же при производстве такого вина многое завязано на удаче. Я помню годы, когда у тех же Ноко, со всем их опытом — а они уже столетия в этой нише, — что-то шло не так с новым урожаем, и их выпуск вина падал в разы. У новичков такое будет и вовсе регулярно.

— Поэтому любой разумный гертэн держит в подвалах неприкосновенный запас в пару… сотен ящиков, — внезапно вклинился в наш разговор вихрастый паренек лет двадцати на вид, сидевший напротив нас, с другой стороны луча. Поймав мой вопросительный взгляд, он представился, сверкнув идеальной улыбкой голливудской звезды. — Гедот Таубер, двоюродный брат вашей соседки. Так сложилось, что я немного разбираюсь в этой сфере, и, услышав ваш разговор, не мог не поддержать тему. Видите ли, после достижения ступени Заклинателя любой член клана должен начинать приносить ей пользу, а не только заниматься путешествиями и саморазвитием… и так сложилось, что, когда я недавно перешагнул рубеж, мне досталось именно руководство закупками, хранением и дегустацией вина.

— Не самая плохая работа, — рассмеялся я и кивнул. — Эдриан Гирит, приятно познакомиться.

— Жаловаться грех, действительно, — ухмыльнулся в ответ Гедот. — В общем, если у вас имеются какие-то вопросы на эту тему, то, думаю, смогу на них ответить.

— Хм… да, пожалуй, есть парочка…

Пир пролетел незаметно — вначале мы зацепились языками с Гедотом, который, помимо непосредственно вина, так же неплохо разбирался в Алхимии в общем — на уровне Мрамора, не меньше. Потом прибыл Церетеус, отлучавшийся куда-то по делам и пропустивший начало пира. Снова были тосты за Диомеду, шумные разговоры, рассказы про виновницу торжества в формате «помню, она еще пешком под стол ходила, а теперь…». Пару раз я ловил иллюзорное чувство дежавю от того, что уж очень атмосфера походила на обычные крестьянские посиделки в Гельте, на которых я бывал не раз. Да и от банальных земных семейных застолий отличий было не так уж много. Если не вникать в мелочи, разумеется.

В какой-то момент все наелись и слуги оперативно разделили огромный стол на два десятка мелких, при помощи техник расставив их по залу. Обновили еду, заменив плотные блюда на легкие закуски и равномерно распределив их по столам. Теперь гости неторопливо общались, сбившись в группки вокруг этих столов, то и дело курсируя туда-сюда, отваливаясь от одной группы и присоединяясь к другой.

Неудивительно, что здесь уже пошли более серьезные разговоры. Ко мне раз так десять подходили родственники Диомеды и просто высокопоставленные лица, вроде мэра городка неподалеку, и в ходе вежливой беседы осторожными вопросами пытались меня прощупать — какие у меня отношения с Диомедой, какие планы на будущее, нет ли у меня каких-то секретных техник в плане саморазвития. Причем все вопросы, особенно последний, были такие обтекаемые и ненавязчивые… неудивительно, что только на третьем визитере до меня дошло, что я далеко не единственный обладатель Познания Мира, а значит, слухи о том, что у меня Золотая Закалка, разлетелись по всему замку еще до ужина. И, скорее всего, именно с этим связан такой плотный интерес ко мне, а вовсе не с напарницей, лениво стоящей рядом и ковыряющейся в закусках. Я-то думал, что тут какие-то сплетни в духе «что за парня она притащила с собой», а дело-то вовсе и не в этом… наверное.

Когда же солнце скрылось за горизонтом, а гостям объявили о завершении ужина, все начали разбредаться. Мы тоже уже наметились было разойтись по своим комнатам — благо, мне показали мою временную обитель еще до пира, — но на выходе из зала нас с хищной улыбкой перехватил сам Церетеус. Внезапно вынырнув из теней, он втиснулся между нами и стальной хваткой подхватил нас обоих под локотки.

— Пойдёмте-ка, господа и дамы. Пообщаемся.

Меня слегка пробил морозец по спине от его тона. Да и Диомеда тоже выглядела… напряженно. Переглянувшись, мы позволили гертэну увлечь нас за собой. Не то чтобы у нас был выбор: вырваться из хватки Обладателя дело не особо реальное — но мы, по крайней мере, не сопротивлялись. Пройдясь быстрым шагом вслед за ним по галереям замка, мы поднялись по лестнице наверх, практически под самую крышу донжона, и вошли в массивную дверь без особых украшений. Владелец кабинета зашел за нами, захлопнул дверь одним взглядом и, обойдя нас, уселся за стол. Нам же кивнул на диван сбоку, на который мы осторожно уселись, не понимая, чего ждать.