Раздался какой-то лязг, напоминающий скрежет о камень, и чудовище начало медленно поворачиваться. В нашу сторону. При этом оно до ужаса расправляло свои каменные крылья. А потом на нас остановился взгляд фиолетовых глаз. Живой взгляд.

От визга удалось удержаться каким-то чудом. Это нам, а вот Алиса все-таки взвизгнула и в ужасе спрыгнула с моих рук. И, кажется, куда-то убежала. Следить за фамильяром сейчас у меня не было ни времени, ни желания. В моих ладонях уже формировалось проклятье стазиса. Тяжелое, очень муторное, но оно, по крайней мере, могло позволить нам спастись от этого чудика. Или вызвать того самого смотрителя. Если у них все настолько плохо, почему, черт побери, они не сопровождают адептов сами? Совсем не заботятся об их безопасности!

Эти панические мысли пробегали в голове, но на качество работы это не влияло никак. Краем глаза заметила, что подруги тоже что-то торопливо сформировали. Сейчас нужно только прицелиться и…

Почему-то жутик не нападал. Смотрел на нас, двигался, но не нападал. И это было странно. Изучал он нас, что ли?

– Злата, не спеши, – шепотом проговорила Власта. – Если что-нибудь предпримет, тогда да… А так… Живое же существо. И вроде неагрессивное. Жалко.

С одной стороны, она была права. Жалко. А с другой… А вдруг мы банально не успеем его остановить? Вот это действительно как-то страшновато.

Решить эту дилемму мне не дали спокойные методичные хлопки, раздавшиеся за нашей спиной. А в следующий момент горящие фиолетовые огнем глаза погасли, а сам жутик замер.

– Браво, девушки. Не перестаю поражаться вашей изобретательности и умению вляпываться в приключения.

Я знала его второй день, но этот голос, кажется, узнаю из миллиона других. Господин ректор.

– Не поверите, – с нервным смешком откликнулась я. – Но раньше за нами таких талантов не водилось.

– Хотите сказать, это я на вас так плохо влияю, Злата? – выгнул бровь демон. А я скрипнула зубами: вот зараза-то? И как ему только получается несколькими словами выбить меня из равновесия?

– Конкретно вы? На меня? – уточнила я, расставляя акценты. При этом я чувствовала себя мухой, попавшей в паутину. Даже про подруг как-то забыла. И про сбежавшую Алису. И про застывшего монстрика. Весь мир сузился до одного единственного демона, стоявшего от меня в нескольких шагах. С которым хотелось спорить, возмущаться, разговаривать. И как-то в это совершенно не вписывался вопрос Власты:

– Господин Бертран, а вас ничего не смущает? Ну там, близость ожившего чудовища? Нет, мы, конечно, понимаем, что с вами нам ничего не грозит, но все-таки…

Язвительность в ее голосе можно было бы в бутылки наливать и продавать – вдруг кому такого добра не хватает? Однако ректора это не смутило ни капли:

– Адептка Медовикова, вынужден вас разочаровать – никакого ожившего чудовища здесь не было. Неужели вы думали, что мы оставим для наших адептов подобную опасность?

– То есть нам дружно показалось? – прищурилась Власта. Я чувствовала сквозившее в ее голосе возмущение. Да я и сама была согласна с ней. Как-то не слишком-то радовали шевелящиеся чудовища. Тем более, фамильяры сказали, что они настоящие. А питомцам я привыкла доверять. И тут господин ректор утверждает, что никакого чудовища и не было. И вот чему и кому верить?

– Ну почему же? – по губам господина Бертрана скользнула поистине змеиная улыбка. – Чудовища есть. Так сказать, выходцы из Бездны. Неразумные и неодушевленные, почти животные. Вот только они находятся под заклятием и четким контролем со стороны педагогического состава.

– А почему тогда они шевелились, когда мы случайно задели? – не удержалась я от вопроса, пытаясь разобраться в этих хитросплетениях. Где-то господин ректор темнит, еще бы понять только, где.

– Потому что на экспонатах предусмотрена защита против таких вот «случайных» прикосновений, – уже откровенно потешался над нами ректор. – Представляете, сколько тут любопытных адептов бывает? И каждый «совершенно случайно» лапает очередное чудовище!

– Но мы правда случайно! – возмутилась я, хотя уже понимала – чем больше я пытаюсь возразить, тем сильнее веселю нашего собеседника.

– Охотно верю, – хмыкнул ректор. – Но в дальнейшем вы постараетесь избежать подобных случайностей, верно?

– У меня фамильяр из-за вас сбежала, – обиженно сообщила ему я, игнорируя его вопрос. Ну а чего он начинает?

– Почему же из-за меня? – все еще развлекался за счет бедных ведьмочек этот грозный, без сомнения, демон. Кажется, я начинаю понимать, за что его сослали с королевского двора в Академию. За чувство юмора! Вряд ли королю демонов понравилось, как всякие там маги над ним потешались.

– А из-за кого же? – резонно возразила я. – Если бы Алиса знала, что бояться нечего, не сбежала бы. А так… Она всего лишь дама!

Из моей тирады он вычленил только одно. И брови ректора поползли вверх:

– Вы назвали белого кролика Алисой? Серьезно? Какое…кхм…нестандартное отношение к литературе.

– А я смотрю, вы неплохо осведомлены о классической литературе нашего мира, – подколола его я. – Жаль только, что это знание не поможет мне отыскать своего фамильяра.

Ворчала я больше по привычке. Знала, что при желании смогу отыскать свою впечатлительную крольчиху где угодно. Тем удивительнее было услышать: