Слова старика посеяли в толпе не только страх, но и любопытство. Ведь желание прожить ещё сотню лет было у каждого. Некоторые даже отвернулись от Якова и уставились на гору.

Я, словно поддавшись общему настроению, тоже невольно посмотрел на Дею. В вечернем свете её очертания казались живыми, будто гора действительно дышала.

В её недрах скрыто множество секретов, к которым, к сожалению, у меня нет доступа. Это осознание заставило меня разочарованно вздохнуть:

— Э-эх!

И вдруг перед глазами вспыхнула подсказка:

[Сердце Деи?].

Что? Я не понимаю!

Мне стало не по себе, словно я застыл в ступоре. Во-первых, слова старика подтвердились — это не сказки, оно действительно существует! Во-вторых, стрелка. Стрелка вверх! Это значит, что если бы я сейчас пошёл в ту сторону, то обязательно нашёл бы то, что мне нужно.

От неожиданности я не смог сдержать эмоций:

— Вот это да!

Мой возглас оказался настолько громким, что вся толпа тут же обернулась, уставившись на меня осуждающими взглядами. Мол, ребёнок, всё ещё в сказки верит.

Всё, что я смог сказать в своё оправдание:

— Это действительно удивительно!

Никто ведь не знал, что именно мне подсказал «Всеведущий». Одно было понятно наверняка: если бы не этот проклятый тигр, разгуливающий по горе, я бы уже со всех ног мчался по этой стрелке.

В любом случае, следовало дождаться официального решения. Когда солнце уже клонилось к горизонту, из дома старосты вышла целая толпа. Её можно было назвать делегацией.

Первым из дома появился Борогор. За ним следовали несколько крепких мужиков — с копьями и стрелами, выглядевшие весьма воинственно. Все, за исключением одной странной старухи.

Что она там забыла?

Вид у неё был жуткий. Густые волосы, абсолютно белые. Глаза закрыты чёрной повязкой — от рождения она была слепой. Одета в выцветшее чёрное платье, скрывающее фигуру. В руках — посох из грубо обработанного дерева.

В общем, выглядела как настоящая ведьма.

Толпа тут же притихла, словно по команде. Все взгляды устремились на эту делегацию. Неудивительно, что первым заговорил Борогор. Но слова, которые он произнёс, удивили многих:

— Ситуация вновь повторяется.

Он рассказал, что около ста лет назад на горе уже появлялось нечто подобное. Чудовище, занявшее вершину на несколько месяцев, воспринимало людей деревни исключительно как добычу.

— Тогда нас не смогла защитить ни школа Горыныча, ни наши воины…

Борогор объяснил, что даже если они сейчас отправят телеграмму и гонец помчится со всех ног к культиваторам, те всё равно не прибудут быстро.

Это займёт от трёх до шести месяцев. А значит, к тому моменту будет уже слишком поздно. Действовать нужно сейчас. Рассчитывать больше не на кого.

— Однако мы посовещались с ведуньей и нашли один выход…

Хоть слова Борогора прозвучали мрачно, жители восприняли их с долей надежды. Однако хорошее настроение быстро испарилось, когда он озвучил решение:

— Жертвоприношение!

Страшно стало не только жителям, но и мне. Насколько же диким, наивным и отчаянным нужно быть, чтобы выбирать такой грязный способ решения проблемы!

Только вот я забываю, что нахожусь в древнем, жестоком мире. Здесь не действуют современные устои и правила. Здесь нет принципа, что человеческая жизнь превыше всего и бесценна.

— Если мы принесём жертву и в течение двух месяцев не будем заходить на гору, возможно, деревня обойдётся малой кровью.

Здесь возникает так называемая «проблема вагонетки».

Суть её в следующем: вагонетка движется по рельсам, на пути которой привязаны пятеро человек. У человека есть возможность переключить стрелку на запасной путь, где привязан только один человек.

Вопрос в том: стоит ли переключать стрелку, спасая пятерых, но жертвуя одним?

С одной стороны, правильным решением было бы переключить стрелку, ведь это приведёт к меньшему количеству жертв.

Проблема в том, что этой жертвой могу стать я. С какой-то стороны, я даже был уверен, что со своей удачей именно я окажусь той самой жертвой. Без фамилии, без связей — мне, похоже, на роду написано умереть.

От этих мыслей становилось не по себе. Хотя, наверное, такие мысли посещали каждого. В этом и заключается вторая сторона «вагонетки»: нельзя намеренно убивать человека, даже ради спасения других.

Похоже, я был не единственным, кто так думал. Варган, судя по всему, считал так же. Он вышел вперёд, привлекая к себе внимание.