Хорошо ли это было? Это было ужасно. Теперь в Придеи поселился монстр. А мы ничего не можем с этим сделать… Или же?

Я отошёл от Искры, чтобы не привлекать внимание Борогора. Однако, казалось, ему было не до меня. Более того, ему, похоже, было совершенно плевать на моё присутствие — как будто я был обычным ребёнком из толпы.

И это оказалось настолько хорошо, что я невольно расслабился и сел, чтобы послушать. Что же он такого интересного рассказывал жителям?

— Вчера наши мужики во главе с Варганом прочесали всю округу у подножия горы, — начал Борогор. — Искали всю ночь, делились на группы, прочёсывали до самого утра. Но больше следов не нашли!

Вообще, обыскать всю гору за один, два или даже три дня — задача непосильная. И тут напрашивается вывод, что кто-то из нас откровенно врёт. Только зачем?

— Я с уверенностью могу сказать: зверь покинул наши земли!

Естественно, в ответ посыпались вопросы:

— Староста, ещё рано судить… Может, он просто затаился?

Но Борогор был готов к такому повороту. Подняв руку, он заставил всех замолчать.

— У меня есть ещё одно доказательство.

— Какое же? — раздался голос из толпы.

— Наша мудрая ведунья тоже подтвердила: духовный зверь испугался. Поджал хвост и ушёл обратно в дикие земли.

Дикие земли располагались за горой Деей. Мне, как и всем в деревне, даже страшно было представить, какие существа там обитают.

— В любом случае, это наша общая победа!

Старик широко улыбнулся. Выглядело натянуто, особенно учитывая, что он никогда так не улыбался. Обычно Борогор был серьёзен, и шутить с ним раньше было нелегко.

Одно мне известно точно — Борогора, которого знала вся деревня, больше нет. Кто-то словно надел его кожу. Вопрос оставался открытым: кто именно?

Непонятно. По крайней мере его мотивы стали яснее благодаря следующим словам.

— Самая лучшая новость в том, что Сердце Деи до сих пор на горе!

Несмотря на продолжающуюся речь старосты, жители начали переговариваться. Эта фраза взорвалась среди толпы, словно брошенная бомба, вызвав громкое «БУМ».

— Тигр не забрал его?

— Почему? Я думал, он из-за этого ушёл.

— Это значит… Это значит?

На этот вопрос ответил Борогор:

— Всё верно. Это шанс для нашей деревни. Для всех жителей!

Атмосфера на площади резко изменилась. Если раньше все боялись и сомневались, то теперь среди толпы начали пробиваться нотки авантюризма. Главным стал вопрос: «А что если?!»

Люди переглядывались между собой.

— А если мы найдём его?

— Можно съесть его.

— Можно продать.

— Я хочу жить ещё сотню лет!

Они говорили, а я слушал. И мне это было неприятно. Ведь, зная новую личность Борогора, становилось очевидно: этот полосатый чёрт не смог найти Сердце Деи. И теперь он хочет использовать для этого людей.

Мне стало понятно, кто такой Борогор. Мне стал понятен его план. Единственное, что оставалось неясным — что с этим делать и как бы самому обернуть ситуацию в свою пользу.

В любом случае, жители уже договорились:

— Все собиратели могут отправляться на поиски. Нужно начать сборы сейчас!

Удивительно, как быстро толпа, которая толпилась на площади почти два дня, вдруг рассосалась. Когда у людей появилась цель, уже не оставалось времени на пустые разговоры.

Люди начали переодеваться, собирать еду, корзины и, словно сотня муравьёв с горящими глазами, ровной линией отправились к горе Деи.

А что делать мне?

Ситуация выглядела как шанс. Если Борогору нужны собиратели, чтобы искать «Сердце Деи», это наверняка непростая задача. Значит, ему нужна помощь, а значит, он не станет никого убивать. Логично?

Может быть, в этом и заключалась подсказка «Всеведущего». Опасность в деревне, в лице демона, всё ещё существует, но есть возможность двигаться на грани.

Это мой шанс. И сейчас я говорю не о «Сердце Деи». Пока лучше держаться от него подальше. Однако я мог бы сосредоточиться на малом — собирательстве трав и алхимии.

Приняв решение, я отправился домой, переоделся в охотничий костюм и двинулся вперёд, только неспешно. Я не рвался вприпрыжку, не стремился изучать тайны горы.

…

Так прошла целая неделя.

Спокойная, размеренная. Казалось, жизнь вернулась в привычное русло. Каждый день я вставал на рассвете, чтобы отправиться к горе. Это не занимало у меня много времени.

С помощью подсказок «Всеведущего» я легко собрал все двенадцать трав. Среди них оказались даже четыре одуванчика, которые пришлось поместить в банку с маслом.