— Больно! Что вы делаете?!

Староста что-то резко шикнул, и звуки оборвались.

Я не понимал, что делать. Что вообще происходит? Однако в такие моменты я всегда действую быстро. Моя рука крепко сжала рукоять пистолета, а в голове крутилась лишь одна мысль:

«УБИТЬ!»

Или же нет?

Я лежал в холодной траве. Среди густой травы, что прятала меня от происходящего. Вообще-то можно было бы и не рисковать. Как говорится, пусть «демон» завершит свои дела. Иначе Старосту Борогора назвать сложно.

Пусть он завершит свои «дела», главное — чтобы моя жалкая тушка осталась в безопасности. Но смотреть, как Искра погибает, я не мог. И слово «пожирает» здесь не метафора.

Голова демона стала неестественно огромной. Лицо старика расползлось, увеличившись до размеров бочки, особенно когда он открыл свой гигантский рот. Казалось, он собирался проглотить Искру в один укус.

Я аккуратно прицелился.

БАХ!

Громкий выстрел разорвал ночную тишину.

БАХ!

Следом за первым прогремел второй.

Демон дернулся. Точнее, его голова качнулась в сторону. На виске и шее появились темные пятна — выстрелы оказались не идеальными, но всё же задели.

Из ран потекла тягучая чёрная жидкость, похожая то ли на кровь, то ли на что-то ещё. Демон рухнул набок, в траву, как мешок с картошкой.

Успех?

Я довольно улыбнулся. Не зря же я таскаю его с собой. Этот маленький пистолет — результат человеческой инженерной мысли.

Одна свинцовая пуля способна пробить даже доспехи из железа. А голова старосты, как ни крути, всего лишь переспелый арбуз.

Искра поднялся с земли. Теперь его никто не держал, и ничто ему не угрожало. Всё произошло настолько быстро, что он оказался в состоянии шока — серьёзной реакции организма на сильный стресс.

Когда нарушается кровообращение и доставка кислорода к жизненно важным органам, человек становится бледным, его пульс учащается, а дыхание становится поверхностным.

Сознание может затуманиваться, появляются слабость и головокружение. Тело пытается сохранить кровоснабжение сердца и мозга, ограничивая поступление крови к конечностям.

— Кто здесь?

Я ничего не ответил.

— Ты убьёшь меня?

Опять молчание. Просто иди домой, Искра. Хватит тупить.

— Спасибо!

Даже несмотря на то, что его голос дрожал и он не понимал, что происходит, первым делом он поблагодарил. А затем, не дожидаясь ответа, сорвался с места.

Теперь, когда Борогор лежал, как мёртвая рыба, ничто ему не мешало. Искра бросился со всех ног не к горе Дее, а домой. На сегодня испытаний на храбрость ему было достаточно.

Почему я не вышел?

Не хочу, чтобы меня обвинили в убийстве человека. Тем более такого уважаемого. Никто же не будет разбираться, что это демон и что он пытался сделать. Мне лишние проблемы ни к чему.

Я уже собирался выйти. Всё же Искра успел отдалиться довольно далеко. Он бросил факел на землю. Хоть огонь уже заметно угас, он всё равно освещал пространство.

Тело Борогора продолжало лежать. Я его прекрасно видел, и оно вдруг зашевелилось. Слабые движения, словно небольшие судороги у мёртвых. Меня смутил сдавленный хрип.

— ХВААА! — звук, похожий на кваканье лягушки.

Первая, самая логичная мысль — добить. Ну, нельзя же оставлять его в таком состоянии. Вдруг он и после пули в голове сможет выжить? Мне нужна гарантия. Я должен убить его.

Когда прицелился снова, всплыла подсказка:

[Внимание! Твоей жизни угрожает опасность!]

Хм… Что именно?

[Тебе его не убить. Беги. В лес.]

Эти слова звучали, как просьба или приказ. Как будто моя жизнь находилась в настолько критической ситуации, что любое замедление могло стать фатальным. Это чувство — как прыжок в ледяной водоём.

Сотни вопросов: зачем? почему? как?

Впрочем, я не стал тупить, думать или размышлять. Вскочил на ноги, развернулся и со всех ног бросился не к горе, не к деревне, даже не к реке, а в лес. Как и подсказал «Всеведущий».

Правильное это решение или нет, решать буду потом. А пока — ночь. Ветки хлестали по лицу, ноги то и дело проваливались в ямы, я несколько раз падал. Тем более овраги, поваленные деревья… И мысли:

«Меня вот-вот догонят. Нужно спешить»

…

Только под утро я успокоился.