— Эх… Нужно идти…

Навесил сумку на плечо — она давила. Взял алхимический котёл, который приходилось нести одной рукой. Последние пять дней были настоящей каторгой. Без руки мне пришлось заново учиться жить.

Из-за этой чёртовой ноши я плёлся следом за этим типом, как черепаха. Так медленно, что он не выдержал и крикнул:

— Эй, демонёнок, ты можешь идти быстрее?

Это было грубо. Я ведь человек с повышенными потребностями.

— Может, это вы пойдёте помедленнее?

Я не огрызнулся, а просто попросил. Мне тяжело бежать ещё и за вами. Я не прошу помощи, но хотя бы чуть помедленнее идти — разве это невозможно?

— Если тебе тяжело, то тебе нечего делать в этой школе!

Наглость этого типа поражала.

— А может, это вам нечего тут делать? Я удивлю вас, но если вам что-то нужно сделать быстро, это не значит, что я буду нестись сломя голову. Правильно?

Я чётко обозначил свои границы. Мои слова должны были заставить его задуматься. Всё же я не абы кто, а человек с высоким потенциалом. Меня нужно уважать как минимум.

После такого пылкого монолога мне полагалась, как минимум, медаль за мужество, усердие и свободу. Пусть рабы подчиняются — я вам не какой-то холоп.

Управляющий, кажется, понял. Он без эмоций кивнул и подошёл ко мне. Я думал, он скажет: «Извини меня, мой дорогой друг!»

Однако его рука поднялась, словно змея. Я даже не успел ничего понять. Появилась резкая, оглушающая боль.

Шлёп.

Удар пришёлся по щеке. Голова дёрнулась, в ушах зазвенело, а во рту мгновенно появился мерзкий привкус крови.

А? Какого лешего?

Я пошатнулся и рухнул на жёсткую брусчатку. Мир перед глазами вновь поплыл. Второй раз на земле. Что за день-то нехороший?

Не успел я прийти в себя, как почувствовал, что что-то вцепилось в ногу. Резкая боль пронзила лодыжку. Управляющий, словно демон, схватил меня и потащил по земле, как мешок с мусором.

Шарк. Шарк.

Каблуки его ботинок снова заскребли по камню. Самое обидное было даже не за себя любимого. Раны затянутся, синяки пройдут. Но вот мой котёл… Его же украдут, если он останется без присмотра.

Верно? Я ведь пришёл в эту школу, чтобы заниматься алхимией!

Идиотское случилось прямо у меня на глазах, пока я сплёвывал кровь и грязь, пытаясь прийти в себя. Откуда ни возьмись, вынырнул какой-то тип.

Мутный с головы до ног. Рожа кривая, одежда грязная. А глазёнки бегают то на меня, то на управляющего.

Он подскочил к котлу, схватил его и, как крыса, скрылся в переулке. Всё произошло так быстро, что я даже не успел заорать.

Чего?! Это же мой котёл!

— СТОЙ! ВОР!

Я заорал, когда было уже слишком поздно. Однако, благо, у меня был на ком вынести злость.

— Что у вас тут за школа такая?! Школа крыс, мерзавцев и поганцев!

Конечно, я выразился чуть иначе. Точнее, отборным матом. Всё же я не привык сдерживать себя в выражениях.

Управляющий ничего не ответил. Однако тут и ежу понятно — сказать нечего. Одно ясно: «Добро пожаловать в Школу Трёхглавого Дракона».

***

Как бы то ни было, управляющий остановился.

— Что?

— Теперь ты можешь идти?

— Могу.

Благо, он оказался не совсем отбитым. Меня не волокли через всю школу. Боюсь, такая «прогулка» стёрла бы меня до основания. По крайней мере, руку мне уже «стёрли». Не хотелось терять всё остальное.

Остальное пришлось тоже выкинуть из головы. Все эти эмоции: злость, раздражение, тревога — всё это пустое. Порой с реальностью вообще ничего общего не имеющее.

Мы быстро пошли. Теперь я уже не отставал, иногда переходя на бег вприпрыжку. Если вы подумали, что меня прогнули — что ж… у вас, как минимум, аналитический склад ума. И я вас за это поздравляю.

Мы прошли мимо арки. На ней было написано:

«Пик Лаврового Листа».

Лавровый лист? Чего?

Они что, тут пельмени варят? Не понимаю.

В любом случае, меня привели именно сюда. Эта гора не выглядела как лекарственная. Нет. Тут действительно были сады, дворы — прекрасные. Однако гора была полностью застроена и обжита.

То есть пустого места не было даже на скалах. Мы даже шли не по земле, а по аккуратной каменной лестнице. Причём поднимались мы не куда-то вниз, а на самую вершину.