Туда? Куда же ты ведёшь меня, управляешь?

Охраны здесь, надо сказать, немало. Даже стало как-то волнительно. На самом верху открылись массивные двери, украшенные причудливыми и изысканными узорами.

Одни только эти двери-врата стоят того, чтобы остановиться и полюбоваться. А уж красота вокруг и вовсе поражает.

Внутри оказалось ещё более пафосно, если можно так выразиться. Одно мне понравилось точно — сочетание оттенков чёрного и множества оттенков зелёного.

От тёмного, почти чёрного, до светлого, почти изумрудного. Такой необычный стиль для архитектуры, особенно для такого дома. И, конечно, этот дворец на вершине горы — зрелище само по себе впечатляющее.

Ещё одна неожиданность — скорее, даже любопытная деталь. На всей горе не было мужчин. Даже среди охраны, как оказалось, было много девушек.

Высоких, стройных, с ухоженными лицами, каждая — воплощение элегантности. Их причёски были аккуратно собраны в пучки, а головы венчали лавровые венки.

Что за мода такая? Удобно ли в этом?

Внутрь дворца нас, впрочем, не пустили. «Нас» — это я и управляющий. Ему просто велели остановиться, и он замер, как вкопанный. Я тоже остался на месте — не пойду же я дальше, если ему приказано стоять.

Кто именно дал этот приказ, сразу не было понятно. Пока из дворца не вышла девушка. Ей было около двадцати. Красивая. С белыми, словно снег, волосами. В шёлковом платье, увитом золотом: на голове, на шее, в ушах — всё сверкало и переливалось. От неё веяло богатством и властью.

Это был совсем другой тип власти, нежели тот, что исходил от управляющего. Эта девушка вызывала мурашки по коже. Именно о таких говорят: «роковая красавица».

— Здравствуйте, молодая госпожа, я по поручению.

Этот управляющий замялся, но спустя минуту они всё же обменялись несколькими фразами. Теперь у меня была хотя бы крупица информации.

Для начала я выяснил, что мерзавца, который меня сюда притащил, звали Лако. Просто Лако — без имени и фамилии. По крайней мере, именно так к нему обращалась молодая госпожа.

По её мнению, он был обычным лакеем из административного отдела, которому здесь явно не место. Она не скрывала своего раздражения и приказала ему немедленно развернуться и убираться, захватив с собой «эту мерзость» — то есть меня.

Её саму звали Краса Климова. Чем именно она занималась и кто она такая, оставалось загадкой, хотя в конце беседы всё же прозвучал ключевой момент.

— Меня попросил оценить этого чертёнка Алилукин Виктор Степанович, — произнёс управляющий.

— Сейчас? Ты же знаешь правила!

— Да… но…

— Правила одинаковы для всех. Приём заявок и набор закрыты. Мой мастер отдыхает и никого проверять не будет.

В этот момент я понял, почему меня приволокли именно сюда. Этот Пик Лаврового Листа отвечал за изучение Духовного Корня. Они исследовали его, измеряли его — и это было крайне важно.

Тема таланта всегда была сложной. Талант в этом мире — это и есть духовный корень. Все рождаются с ним, как с размером ступни. Этот параметр во многом определяется наследственностью, в том числе родителями. Дальше же всё зависело от обстоятельств, среды и, конечно, самого человека.

Если у тебя здоровый, мощный духовный корень, то честь тебе и хвала. Ты выиграл в генетическую лотерею таланта, и тебе открыта дорога в боевые искусства. Однако если твой духовный корень маленький и слабый — то, увы, новости плохие. Скорее всего, тебе будет крайне сложно добиться успеха в боевых искусствах.

Как говорят: «Если у тебя меньше двух сантиметров», то человек не приспособлен к боевым искусствам. Но это никак не влияет на его обычную жизнь. Такие люди могут прожить счастливую и полноценную жизнь, хотя и останутся в пределах смертного существования.

Тем временем Лако пошёл с козырей:

— У него… — он понизил голос, явно стараясь, чтобы я не услышал. — У него особое приглашение…

Здесь стоит уточнить, что, говоря «у него», управляющий имел в виду меня. А слово «особое» означало нечто уникальное, выделяющееся из общего числа.

— Его?

— Сам в шоке, — подтвердил управляющий.

Что ж, в этой ситуации Краса ничего не могла поделать. Для начала она направилась к «старейшине». Насколько я понял, таких старейшин было всего десять, и у каждого из них был свой пик. Именно с одним из этих людей меня сейчас собирались «познакомить».

Единственное, чего я опасался: неужели надо мной будут ставить эксперименты?

Хотя это же школа добра… Или, как говорил Алилукин, «направить в хорошее русло». Всё же, я — демонёнок. Себя-то они чуть ли не ангелами называют.