Однако в тот момент я не подозревал, насколько сильно ошибался. Озара оказалась не чёрной. Она была ярко-розовой — цвета ванильной девочки. В её вопросах не было черноты.

Словно розовый единорог, она скользнула ближе. Только что она ошарашенно стояла в центре зала, а в следующий миг уже оказалась возле меня. И, что удивительно, она не возвышалась надо мной, как монарх.

Она опустилась на колени рядом, будто преклоняя их.

Что?

Её пальцы — тонкие, с длинными ногтями — схватили мою руку. В её глазах блеснули слёзы, и они заскользили по щекам.

Я ничего не понимал. Что вообще происходит?

— Ты… ты… такой… — шептала она, — идеальный… Эти узоры на коже…

На белой коже. Чёрные узоры, словно следы от молнии. Они выглядели отвратительно, как шрамы. Честно признаться, я и сам старался лишний раз не смотреть на них, чтобы не портить себе настроение.

Озара не могла отвести взгляд от этих узоров. Она называла их то реками богов, то ранами титана, то деревом миров. Её воображение рождало множество историй о линиях на моей коже.

От этого мне становилось ещё более не по себе. То, что внушало остальным страх, в её глазах вызывало восхищение. Выражение дикого шока на моём лице говорило само за себя — к такому повороту, жизнь меня не готовила.

…

Справедливости ради, я был не единственным в замешательстве. Даже Краса, которая знала свою учительницу много лет, не понимала её поведения. Для неё учительница была не просто наставником, а образцом для подражания.

Краса часто повторяла себе: «Когда вырасту, стану такой же, как она… Сильной. Утончённой.»

Казалось, что даже если небеса рухнут и мир разрушится, её учительница не дрогнет и бровью. В глазах Красы она была воплощением силы.

«Теперь… что же вы делаете?»

«Пожалуйста, встаньте!»

Вид своего учителя в таком состоянии вызывал у неё слёзы. Не за себя и не из-за боли, а из-за того, что она не могла вынести этого зрелища.

«И перед кем вы унижаетесь?!»

«Перед одноруким мальчишкой!»

Краса хотела убить меня на месте. Растоптать. Стереть само моё существование. Она бы без колебаний придушила меня собственными руками.

…

У Лако ситуация была ещё хуже. Он до этого дня не знал настоящего смысла выражения «всё пропало». Это чувство приходит, когда к чему-то стремишься не день, не месяц, а годы, и всё рушится в одно мгновение.

По крупицам строишь карьеру, выстраиваешь авторитет. Лако уже привык к школе, привык к тому, что его уважают, что все выполняют его распоряжения. В конце концов, он тоже когда-то был новичком.

Его били, унижали. Через это проходил каждый. Эти эмоции — «Взять и доказать всем, на что способен!» — знакомы всем, кто оказался на его месте. И неудивительно, что со временем он стал чёрствым.

Так что же изменилось?

Этот демонёнок. Отношение Озары к нему. У Лако было чутьё на такие вещи — как у охотничьего пса на утку. Он замечал цель и сразу впивался в неё зубами, где бы она ни скрывалась.

Сейчас его мысли крутились вокруг одного: «Я сейчас такую глупость сделал, что перечеркнул всё. Ведь за всю жизнь я не видел, чтобы старейшина относился к ученику так.»

«Нет, было один раз.»

«И кто это был?»

«Главный ученик школы…»

…

Я понял, что этот цирк нужно заканчивать, когда Озара попыталась лизнуть мою руку. Она высунула язык и явно намеревалась либо укусить, либо просто попробовать меня на вкус.

В этот момент она выглядела действительно опасно. Её красный язык, белоснежные зубы… Казалось, эта женщина при должном усердии могла бы проглотить меня целиком.

— Прекратите… — я не собирался терпеть такое, выдернул руку, отступил от неё и огляделся. Хотелось спрятаться. Но этот дворец, каким бы великолепным он ни был, не предоставлял возможности для укрытия. — Меня нельзя есть…

Озара продолжала ползти за мной на коленях. Она была одержима мной. Безумие читалось во всём: во взгляде, в движениях — так быть не должно. Никто бы не стал так себя вести. А я всё никак не мог понять, почему.

— Извините, пожалуйста… — несмотря на её безумство, мне приходилось сохранять вежливость. — Может быть, вы проверите мой потенциал, — я уже уйду от вас. Не хотелось бы заразиться вашим безумием.

Я твёрдо верил, что безумие заразно, и держаться от таких людей следует подальше. Но Озара явно не поняла, что я имел в виду.

— Твой потенциал? Измерить его? Я не могу.

На вопрос: «Почему же?»

Её ответ оказался необычным.

— Твой духовный корень… — Озара запнулась, явно подбирая слова. Ей не удавалось выразить всё одним-двумя предложениями. — Он настолько огромен, что не помещается в это… твоё маленькое тело. И его… — она снова замолчала, будто сомневаясь, как лучше объяснить. — Его видно даже невооружённым глазом.