— Ага, — продолжал Виктор откровенничать. Мне очень хотелось сказать ему, чтобы сменил тему, если не хочет в ближайшее время получить на свой участок десант из троих бандитов, но я, конечно, молчала. Потому что поздно, Ася, возникать. Волшебное слово «ёжик» уже произнесено. — Мелких было штук восемь, такие смешные. Бегали по участку с топотом. Гнездо, или как это у ёжиков называется, было у них в земле под одним из кустарников.

— А вы их кормили? — спросила Лика, с любопытством хлопая глазами.

— Нет, — покачал головой Виктор. — Боялся сделать хуже. Если уж кормить кого-то, то надо точно знать, что ему от этого плохо не станет. А я по ёжикам не специалист.

Вот это он правильно рассуждает. Мне очень понравилось. И детям, я знаю, тоже.

— А в этом году у вас есть ёжики? — спросил Лёшка. Теперь в его голосе не было вызова. Эх, как мало надо моим детям, чтобы принять случайного попутчика за своего! Всего-то рассказ про ёжиков.

— Пока не видел.

— А можно нам к вам в гости? — громко возвестила на всю машину Лика, заставив меня нервно усмехнуться, мальчишек — замереть, а Виктора — просто обалдеть от подобной наглости.

— Лика, в гости не напрашиваются, — попыталась усовестить дочь я, но Виктор меня перебил, с широкой улыбкой заявив:

— Конечно, приезжайте. Буду рад всех вас видеть. В это воскресенье, например, хорошую погоду обещают.

— Ура-а-а-а! — завопили с заднего сиденья мои предатели, а я вполголоса, наклонившись к Виктору, процедила себе под нос:

— Вы серьёзно?

— Более чем, — кивнул он. И мне почему-то показалось, что Виктор сам обалдел от своего ответа.

20

Ася

В клинику пошли всей толпой, хотя изначально я пыталась возражать — но куда маленькой Асе против стихийного бедствия в виде моих детей. Хоть Виктор благоразумно остался в машине — спасибо ему за это. Даже пошутил, что кучер, мол, должен ждать «их высочеств» в карете, и близнецы загоготали — в прошлый-то раз высочеством одна Лика была, а тут, смотри-ка, их повысили в статусе!

— Если мы — высочества, то мама у нас — королева! — радостно произнесла Лика, и я пошутила:

— Точно, ага. Ася Невеликая.

— Отличный псевдоним, — фыркнул Виктор, посмеиваясь. — Сразу видно, что у автора нет короны на голове и он готов выслушать конструктивную критику.

— Ой. А вы знаете, что мама пишет книги? — округлил глаза Лёшка, но тут уже я опомнилась и, сказав, что нас с Сенькой ждут на приёме, утащила детей в здание.

Вышли мы оттуда примерно через полчаса, полные впечатлений. Близнецы и Лика — от огромного аквариума в холле, где стояла стойка администрации и где я их оставила, пока сама ходила к хирургу. А я — оттого, что Сеньке наконец назначили операцию. На послезавтра!

— Тремор не повод ходить со сломанной ногой, — заключил ветеринар, когда я закончила рассказывать о том, почему нас до сих пор не прооперировали. Открыл своё расписание, вздохнул, глядя на плотно слепленные строчки, а потом вписал имя Сеньки в один из столбиков. — Всё. Операция будет послезавтра. Утром привезёте её к девяти. Не кормить, не поить.

— Будет сделано!

Я вышла из кабинета хирурга, ликуя, что наконец продвинулась в лечении Сеньки, но ликование быстро схлынуло, когда я вспомнила, кто ждёт меня в машине возле ветеринарки.

И ведь точно напросится сюда вместе со мной. Ещё и в гости уже пригласил, умудрившись обойти недавний «запрет» на совместный досуг вне каких-то моих дел. Стратег!

Вот так тебе, мать. Ты-то думаешь, что твои дети за тебя, а они, оказывается, — за ёжиков!

21

Виктор

Оставшись в тихом одиночестве, я, в общем-то некурящий человек, мгновенно ощутил сильнейшее желание затянуться сигареткой. Под глазом начался нервный тик. Я ходил около машины туда-сюда, вдыхая свежий майский воздух, и думал про ёжиков.

Я про них не то чтобы специально сказал. В этом не было ни грамма манипуляции. Совершенно не думая о последствиях, я просто поведал об эпизоде, от которого и сам был в детском восторге. А как иначе может быть при виде настоящих ёжиков у себя на участке? Конечно, подобное не было моей давней мечтой, но есть в этом что-то детско-волшебное, словно загаданное одной бессонной ночью при виде мерцающих звёзд. Что-то вроде: «Когда я вырасту, у меня будет большой дом, а рядом станет жить семья ёжиков».