Иногда сбываются мечты, о которых не мечтал.

Я вот не мечтал иметь столько денег, сколько у меня есть, ещё и мало времени проводить за работой. А в итоге так всё и случилось.

О подобном количестве женщин даже во влажных пубертатных мечтах не думал, но вот их уже сто девяносто девять.

На самом деле, я о многом из того, что получил, никогда всерьёз не мечтал.

Одно только непонятно… Почему мысли обо всех этих достижениях всегда навевали невыносимую тоску? А сегодня отчего-то особенно.

Шагая туда-сюда по дорожке возле ветклиники, коротая время, я всё больше и больше загонялся на тему собственной жизни.

Путь от мыслей про ёжиков до воспоминаний о металлическом привкусе ствола пистолета, обычно хранящегося в моём сейфе, но однажды засунутого в рот, оказался пугающе коротким.

Но почему меня загрузило именно сейчас?

От предвкушения прибытия воскресных гостей, на которых я зачем-то сам же и подписался?

Нет. Как ни странно, меня совсем не напрягал их приезд. Конечно, если бы у меня был выбор между только-Асей и Асей-с-«киндер-сюрпризами», я бы не задумываясь выбрал первое. Но тем не менее я был действительно не против видеть у себя дома их всех, вместе. В том числе и близнецов, которые, приняв меня в штыки при встрече, так легко оттаяли (во всяком случае, частично) чуть погодя, стоило лишь упомянуть про ёжиков.

И всё-таки: зачем я согласился? Становиться папой для этой троицы я точно не планирую, но всё равно позвал всё семейство. Такое поведение уже совсем не похоже на желание просто переспать с двухсотой…

И почему, чёрт побери, я стал мыслить вопросами без ответов, как герои повести Аси «Со вкусом пепла»?

К чёрту всё.

Я потряс головой, словно пытаясь вытряхнуть из неё дурманящие мысли, и решил зайти в ближайший магазин за бутылочкой минералки.

22

Виктор

Когда спустя ещё примерно полчаса из клиники вышла банда Аси, я уже вернулся к «карете» и даже немного обрадовался, увидев всю компанию, несмотря на предстоящую новую порцию акустических пыток. Уж лучше шум, чем всякие тёмные мысли.

Однако в поведении детей что-то изменилось. Они сразу стали вести себя хоть и слишком по-хозяйски, словно всю сознательную жизнь я им только и прислуживаю, но зато без лишнего шума-гама. Хотя, возможно, просто устали, отчего и были поспокойнее. В этих соплевытирательных делах я совсем не эксперт.

Ася в ответ на мой вопрос про кошатину рассказала, что всё хорошо, на днях предстоит операция, но, когда именно, не уточнила. Умолчала сознательно, я это заметил и мысленно поставил галочку рядом с пунктом «вспомнить об этом позже».

Мы проехали всего ничего, когда дети коллективным разумом вернули меня к разговору не о ёжиках, что неожиданно, а о книгах мамы.

Один из близнецов вдруг спросил:

— Так откуда вы знаете, что мама — писательница?

Вопрос показался мне странным.

— А это секрет?

— Нет, но вы ведь почти незнакомы.

— Мистер Холмс хочет узнать правду?

— Ага! — с довольной улыбкой ответил другой брат.

Я почувствовал на себе аж восемь пар глаз. Бегло глянул только на Асины. Оказалось, что они сверкают очень уж шальными огоньками. Ей явно было забавно и интересно, как я стану выкручиваться. Ну, сами напросились…

— Что ж, давайте расскажу вам всем одну историю, — начал я с торжественным видом. — Жил-был кучер с чёрной как смола каретой. Был тот кучер, конечно, не прекрасный принц, но тоже ничего, обаятельный. И как-то раз он подобрал на дороге одну прекрасную женщину с волшебным котёнком. Понравилась кучеру та женщина. Звали её Аселия.

Дети хихикнули.

— Помог кучер Аселии отвезти котёнка к лекарю. И хотел кучер с Аселией снова увидеться. Но желание то было… э-э-э, как бы это сказать… — Я посмотрел на Асю в поисках нужного слова, но она не протянула мне руку помощи, продолжая молча смотреть на меня в ожидании продолжения рассказа.

— В общем, Аселия не захотела больше видеть кучера и сбежала от него куда глаза глядят. Скрылась и больше не появлялась. Но кучер не стал отчаиваться. Он отправился в лечебницу, чтобы обмануть помощницу лекаря, и представился мужем Аселии. Но не сработал обман. И пошёл тогда кучер в паучье царство — во всемирную паутину интернет, искать понравившуюся ему женщину. Там узнал он, что Аселия пишет свитки с чародейскими историями. И там же выяснил, что собирает она монеты золотые, чтобы помочь волшебному котёнку. Тогда кучер тайно добавил Аселии несколько монет, не чтобы понравиться, а чтобы помочь. И добро вернулось к нему сторицей, потому что там же, в паучьем царстве, он узнал, где и когда можно будет встретить Аселию. Вот так и случилось. Встретил он её, но не одну, а в компании Её Высочества и верных слуг… Но это уже совсем другая история.

— А дальше? — спросила Лика.

— Все вопросы к маме, — сдался я, выдохшись окончательно. Эта маленькая история отчего-то выжала из меня все соки, заставив мозг работать в усиленном режиме. — Она же здесь писатель.

Повисла тишина, означавшая то ли мой провал, то ли триумф. Третьего я не ожидал. И на Асю специально не смотрел. Только вперёд, только на дорогу.

Неожиданно раздался заинтересованный голос одного из братьев:

— А ёжиков точно покажете?

Я взглянул на мальчишку через зеркало заднего вида, и что-то в его серьёзном лице подсказало мне ответ. Всё-таки триумф. Ура!