Через несколько дней я вернулась в школу. Боль в лодыжке утихла, но мое тело все еще переживало последствия катастрофы. Джон заметил, что я очень бледная и иногда мне трудно дышать. Потом одышка прошла, и он решил, что это было небольшое осложнение после простуды.

Избегая меня, Мейсон выходил из дома рано утром. Теперь я не боялась, что случайно с ним столкнусь. Он продвинул свою жизнь на шаг дальше от моей, и я, хоть и знала, что все к лучшему, не могла этому радоваться, хотя должна была бы.

– Ну как, уже есть идея? – спросил меня однажды Брингли.

Я болтала ногами, сидя на табурете перед белым холстом, и покусывала губы.

– Пока нет, – ответила я, и на этот раз он не сказал мне никаких слов поддержки.

– Айви, тебе пора начинать. Все уже закончили подготовительные эскизы, а ты еще даже не решила, что будешь рисовать. Время поджимает!

– У меня нет идей, – призналась я, – не могу сосредоточиться на чем-то конкретном.

Это правда, я плавала в бесконечном море вариантов и не могла зацепиться ни за один.

– Ты очень тихий человек… Используй это в качестве отправной точки. Вырази то, что чувствуешь, и я уверен, ты не ошибешься. Покажи другим, что глаз бывает достаточно, чтобы пережить мощное чувство.

С этими словами он оставил меня перед пустым холстом, на который я таращилась целую вечность. Выходя из кабинета после занятия, я спросила себя, почему идея нарисовать покрытую льдом долину больше не казалась мне интересной.

– Айви!

Ко мне метнулась копна медовых волос, и кто-то чуть не сбил меня с ног. Раскрыв руки, я опустила голову и узнала пичужку, которая меня обнимала.

– Ой, я так рада тебя видеть! – прощебетала Карли. – Я хотела навестить тебя, но Мейсон сказал, что у тебя температура и ты даже не можешь встать с постели. – Она посмотрела на меня, продолжая обнимать. – Как ты? В порядке?

– Да, – ответила я, слегка отодвинувшись от нее. – Все отлично.

– Правда?

Я кивнула и заметила сочувствие в ее глазах. Прежде чем я успела что-либо сказать, Карли меня опередила.

– То, что с тобой случилось, это ужасно… – Карли поджала губы, и я очень надеялась, что она не заплачет. – Почему я тебя не отговорила? Если бы я настояла… Ох, Айви, прости меня, я…

– Карли, это был несчастный случай, ты не должна передо мной извиняться.

Она опустила голову, подошла поближе и снова меня обняла, но на этот раз осторожно, нежно, с любовью. Ее жест меня ошеломил.

– Это так ужасно, – прошептала она, как будто боялась произнести фразу вслух, – я думала, что… что…

– Я здесь, – сказала я в ответ на ее мысль и вспомнила видение, а также то, как сильно мне хотелось, чтобы папа взял меня с собой. Может, теперь мы были бы вместе там, в мире, где у него теплые руки и улыбка из моих воспоминаний. – Я в порядке, Карли. Правда.

Кажется, пичужка мне поверила. Она отстранилась и, проведя рукой по лицу, сказала, что другие девушки спрашивали обо мне.

Оказывается, вся компания испытывала чувство вины из-за того, что со мной произошло. Каждый считал, что, так или иначе, именно он стал причиной моего утопления: Карли – потому что отвезла меня на пляж, Фиона – потому что предложенное ею мороженое вызвало непроходимость кишечника, пока я была в воде, Сэм – потому что утомила меня болтовней, Трэвис – потому что не остановил меня, а Нейт – потому что подкинул идею.

Получается, в инциденте были виноваты все, кроме меня. Абсурд!

– Давай подвезу тебя домой! – предложила Карли, доставая ключи от машины.

Я отказалась.

– Ты уверена? Ну смотри, а то мне нетрудно! Тебе лучше не ходить пешком и вообще не перетруждаться, ведь у тебя недавно была температура… Рискуешь снова заболеть. Я рассказывала тебе о случае, когда Фиона…

В этот момент я перестала слышать Карли. Мое внимание привлекла знакомая фигура, и я подняла глаза. В коридоре, спиной ко мне, стоял Нейт и бурно жестикулировал. Он что-то взволнованно объяснял, но собеседника, похоже, его слова не убеждали.

Прислонившийся к шкафчикам Мейсон слушал его, слегка опустив подбородок и скрестив руки на груди. Лицо его было лишено всякого выражения, но в глазах застыла пугающая суровость.

– Айви, что случилось? – Карли проследила за моим взглядом. – Ой!

– Что происходит?

Она задумчиво почесала щеку.

– Я точно не знаю, но думаю, они обсуждают произошедшее на пляже.

Дела у Нейта в районе шкафчиков складывались не очень хорошо. Не то чтобы Мейсон нападал на него, но я слишком хорошо знала стальную холодность этого взгляда.