– Триста шесть, - хмыкаю я и влетаю в прохладный холл ратуши.

Для меня это единственное место и единственное главное учреждение города, где можно спокойно войти, кивнуть охраннику и начать подниматься по ступенькам, пока мимо тебя снуют люди в костюмах, занятые благоустройством жизни горожан.

Казалось бы, мэрия - место, куда не пройдут посторонние, а вот как. Заходи и поднимайся. Никакой истерики, никаких лишних вопросов.

Преодолев три этажа, мы оказываемся в коридоре перед кассой. Билет стоит совсем немного, очереди практически нет - попали в удачный момент.

– У тебя есть шанс передумать, смертный, - делает страшные глаза Игорь.
– Можешь развернуться и отправиться вниз, занять столик в кафе и предаться чревоугодию.

Я смеюсь, хватаю его за рукав и тяну за собой. Игорь чертыхается и поднимается следом. Он знает, что мне сопротивляться бессмысленно, потому что если я вижу цель, то препятствия разлетаются во все стороны.

Полумрак. Пропыленное дерево. Свет, что идет сверху. Неумолимая лестница. Ступенька за ступенькой. Тихий скрип, словно вздох. Ты просто поднимаешься, шаг за шагом, следишь за дыханием и… снова поднимаешься. Временами прижимаешься к шероховатой стене, чтобы пропустить тех, кто уже спускается с обзорной площадки.

Периодически Игорь ворчит, что в следующий раз со мной ни на какую башню не пойдет, он больной старый мужчина, он хочет женщин и пьяного дебоша, а не вот это всё.

Когда мы проходим мимо внушительного часового механизма, я замираю. Можно подойти поближе, но я предпочитаю смотреть вот так, прямо с лестницы.

Массивные катушки и шестеренки, которые дают жизнь огромному циферблату, смотрящему на площадь Рынок. Всё за мутноватым стеклом, чтобы никто не надумал потрогать рукой.

В какой-то момент свет гаснет, и… стеклянный короб обвивают черные щупальца.

Я забываю дышать, не могу отвести взгляд. Это что такое?

Щупальца омерзительны до дрожи. Хочется заорать, только горло будто перехватывает стальными тисками. Одно щупальце отлепляется от короба, оставляя слизистый след, с силой размахивается и бьет по стеклу.

От звона я практически подпрыгиваю и тут же чувствую, как сжимают моё плечо.

– Эй!
– В голосе Игоря явное беспокойство: - Голова закружилась? Смотри не рухни, я не поймаю.

Падать тут особо некуда, но голова гудит, по виску течет холодный пот.

Не так. Что-то не так. Не так.

Я видел это собственными глазами. Сейчас уже ничего нет. И за нами стоят парень и девушка, которые тоже поднимаются на башню.

– Что-то случилось?
– спрашивает девушка приятным мелодичным голоском.

Я встряхиваю волосами и делаю шаг на следующую ступеньку.

– Нет. Простите. Засмотрелся на механизм.

Это чистая ложь. Игорь это прекрасно понимает, но мудро молчит. Правильно, не время сейчас для разговора. К тому же со светом всё по-прежнему, ничего странного из углов не показывается, и я начинаю сомневаться. Может, просто показалось? Но подождите… слишком уж реалистично.

Я набираю воздуха в грудь и пытаюсь сосредоточиться на подъёме. Сейчас не до этого. Просто переставлять ноги. Просто идти.

В итоге мы оказываемся на смотровой площадке. Ветер такой, что может сдуть и унести на окраину Львова.

Я подхожу к ограждающей стене и смотрю на разноцветный город, утопающий в зелени деревьев и кое-где начинающих распускаться цветов. Смотрю невидящим взглядом, пытаясь уловить всю красоту, но почему-то ничего не получается. Всё кажется размытой мозаикой. Голоса туристов отвлекают и не дают сосредоточиться на том, что так и оживает перед внутренним взором.

Чёрное, черное щупальце, которое хотело обнять меня, но по ошибке оказалось возле часового механизма.

Снова вздрагиваю. Так, хватит. Возьми себя в руки, не кисейная барышня. Может, от усталости мерещится всякое?

Увы, я прекрасно понимаю: нет никакой усталости, дело совсем в другом. Даже хочется объяснить все тем, что Ярасланов потихоньку сыпанул мне в еду какой-то галлюциноген, но тут же я отметаю эту идею - нереально. Если только он не в сговоре с официанткой. Но… откуда они могли знать, где именно я решу пообедать?

Взгляд выхватывает веселенькую крышу с изображением белого то ли коня, то ли единорога. Под палящим солнцем, дождями и снегом он, конечно, изрядно потрепан, но всё равно горделив и задорен.

Я ловлю на себе пристальный взгляд Игоря, достаю смартфон и делаю несколько кадров, ведь и за этим сюда тоже поднимался. Быстро улыбаюсь, мол, всё нормально. Потом отхожу в сторону, чтобы дать подойти троим ребятам азиатской внешности и посмотреть на город.

– Мне не нравится твоя физиономия, Шут, - произносит Игорь, снова поравнявшись со мной.
– Выглядишь ты откровенно хреново.