Асэми вновь стала всхлипывать, но нашла в себе силы вытереть слёзы, а после этого достала свой меч.

— Я уничтожу это место до основания!

— Не буду тебя сдерживать, — заверил Тайхарт. — Делай всё, что считаешь нужным. А я помогу тебе в этом.

Огненная аура снова заполыхала, но в этот раз Асэми контролировала свою магию, направляя её в нужно русло. Клинок меча раскраснелся, став похожим на факел. Лисьи ушки стояли торчком и были направлены в сторону выбитых окон особняка, рыжий хвост метался из стороны в сторону, стряхивая со своего кончика яркие искры.

Асэми шла вперёд, и даже камни под её ногами дымились и плавились. Яростный взор горел злостью, в нём читалось желание убивать. В другой момент кровожадность ученицы заставила бы Тайхарта сожалеть, но сейчас он понимал, что по-другому нельзя.

Асэми движением руки обратила дверь дома в пепел и вошла внутрь. Все коридоры и лестницы начали пылать, когда мстительная валькирия прошла по ним. Особняк стал наполняться дымом и треском горящей древесины.

Внутри оказалось пусто. Большинство слуг и стражников сбежали ещё в момент первой волны, когда стенающая Асэми упала ниц перед клеткой с мёртвыми подругами.

Но Асэми жаждала увидеть лишь одного человека. И она знала, что он всё ещё здесь.

Поднявшись на второй этаж, Асэми остановилась напротив комнаты, в которую вели массивные двойные двери. Они были открыты настежь, словно приглашая войти. Это казалось очевидной ловушкой.

Эрвин Илентиль сидел за столом в своём кабинете, его лицо не выражало страха, а только гнев. Он оказался человеком в почтенном возрасте, его волосы давно поседели, но взгляд остался живым и острым. Несомненно, глава семейства являлся аристократом до кончиков ногтей, даже в его позе ощущалось высокомерие и чувство превосходства.

— Чёрный Палач и его ушастая ведьма, — произнесли узкие губы хозяина дома, каждое его слово походило на плевок ядом.

Эрвин поднялся с кресла, заложил руки за спину и без тени паники продолжил:

— Я знал, что рано или поздно это время придёт. Мне говорили, что вы адское бедствие. И эти слова оказались правдой. Сеете вокруг хаос и разруху, несёте смерть всему живому.

Казалось, главу благородного рода Илентиль совершенно не заботит то, что его дом пожирает пожар, что его слуги и подчинённые разбежались, что он остался один в этом огромном поместье. Складывалось ощущение, что он был готов к такому развитию событий.

— Жалкие, мерзкие убийцы! — говорили его губы. — Отродье, которым место в канаве!

— Убийцы?! — переспросила Асэми, с трудом подавляя ярость. — Это говоришь нам ты? Скольких рабов ты убил или приказал убить? Над сколькими ты издевался, чтобы почувствовать превосходство?! Ответь мне…

— Рыбы?! — рассмеялся Эрвин. — Их нельзя назвать людьми. Они всего лишь инструменты, утварь. Я не старался ломать их специально, но и грустить над ними не стану. Парой больше, парой меньше. Те зверолюды внизу были беглыми рабами, за это я посадил их в клетку. Их смерть должна показать остальным, что бывает за непослушание.

— Ты убил их ради того, чтобы преподать урок другим слугам? — еле слышно шепнула Асэми, голос вдруг подвёл её.

— «Убил»? Вот ещё, пачкать свои руки, — довольно хмыкнул Эрвин. — Я просто оставил их без еды и воды на две недели. Так что умерли они сами, но перед этим их страдания заставили прочих рабов стать послушнее.

Он явно говорил это специально, намереваясь вывести Асэми из себя.

Тайхарт быстро понял это и осмотрелся. Магическое чутьё показало, что на дверях и стенах кабинета нанесены невидимой краской замысловатые символы. Такие же знаки были в Чернобоге, когда Белый орден решил умышленно пробудить проклятие Тэнашай.

— Огонёк, стой на месте, — приказал Тайхарт. — Это ловушка…

Но Асэми не обратила внимания на слова учителя. Она бросила взгляд на стены, а после бесстрашно шагнула за порог просторного кабинета. Увидев это, Эрвин Илентиль довольно улыбнулся, словно только что за спиной опасного зверя захлопнулась дверка ловушки.

Символы на стенах моментально вспыхнули. Тайхарт ощутил, как вокруг стало холоднее. Поднимающиеся всюду клубы дыма вдруг повисли на месте, будто вокруг остановилось само время.

Стены, пол, потолок, даже пламя огня — всё стало серым и лишилось красок. Но только на одно мгновение.

А затем окружение разом вернулось в норму, только нарисованные магической краской знаки на стенах стали лопаться и исчезать. Вскоре от них не осталось даже следа.

— Как?! — ахнул Эрвин Илентиль, с его лица вдруг слетело выражение непоколебимой уверенности. — Мне обещали, что магия вышвырнет прочь Палача и его ведьму. Вас не должно быть здесь! Не должно!!!

Похоже, Белый орден пообещал аристократу какую-то награду за «поимку» ценной добычи. Вполне вероятно, его предупредили о том, что Тайхарт и Асэми явятся в поместье. Потому он и приготовил особый приём: Сумико и Рика, отсутствие охраны, символы на стенах, пламенные речи — всё это говорило о тщательно подготовленном плане.