За всеми приготовлениями Асэми на время забыла о случившемся. Она плескалась в воде и старалась намочить Тайхарта, а после убегала прочь, когда он пытался отплатить тем же. По округе разлетались довольные визги и жизнерадостный смех.

Обед выдался знатным. Даже Асэми не смогла съесть всё — это событие должно было войти в историю. Обычно любое количество еды бесследно пропадало в её бездонном желудке, но сегодня запечённой рыбы оказалось слишком много.

— Уф, объелась… — вещала Асэми, положив руки на раздувшийся живот.

Она попыталась потянуться к ещё одной шпажке с налимом, но лишь рыгнула, выпустив из желудка лишний воздух.

— Ой, простите, Повелитель… — пискнул тоненький голосок.

— Прошло уже столько времени, а ты всё ещё обращаешься ко мне на «Вы».

— Но как иначе, ведь я стольким вам обязана. Нельзя ученице обращаться к учителю без уважения.

— И всё же просто попробуй…

Асэми удивлённо вскинула брови, закусила губу и промямлила:

— Я очень… тебе… Нет, не могу! Не заставляйте! Мне кажется, будто я вас оскорбляю! Не хочу! Мне так нравится называть вас «Повелителем». Это же память о наших совместных приключениях!

— Ладно, забудь, — рассмеялся Тайхарт и махнул рукой. — Привычка — вторая натура. К тебе это подходит даже больше, чем ко всем остальным.

Асэми с благодарностью вильнула хвостом, а после вздохнула и обвела окружение взглядом. Её довольная улыбка немного погрустнела, а губы тихонько произнесли:

— Повелитель, спасибо вам…

— За что в этот раз?

— За всё случившееся. Я столько раз была на грани смерти, но вы оказывались рядом и протягивали руку помощи. Без вас я давно бы умерла.

Асэми всхлипнула, но тут же помотала головой, прогоняя грусть. И слёзы отступили, вместо них в глазах появилась искренняя уверенность в том, что вместе с Повелителем не страшно встретить даже смерть, если придётся.

— Спасибо вам. Не знаю, чем я заслужила столько доброты. Но я обязательно отплачу вам за всё, даже если придётся убивать людей и идти вперёд по трупам. Ради вас я изменюсь и стану сильнее. Вы мне верите?

— Больше, чем всему остальному миру.

— Ах! — выдохнула Асэми.

Её хвост завилял сильнее, а ушки стали блаженно подрагивать. Костёр вдруг разгорелся ярче, словно частичка огненной магии коснулась обугленных веток.

Тайхарту на мгновение показалось, что один из рыжих локонов Асэми вдруг побелел, а затем снова вернул привычный цвет.

— Послушай, Огонёк…

— А? Что такое, Повелитель?

— Да забудь, неважно.

— Нет, говорите, — попросила Асэми уверенно. — Или вы боитесь напомнить мне о близняшках? Я ещё долго буду грустить о них, но свыкнуться придётся. Так что вы хотели спросить?

— Возле особняка Илентиль в тебе снова было два разных человека. Та лунная сущность вернулась и даже говорила со мной. Ты помнишь это? Может, появились видения из прошлого?

— Прошлого? Хм…

Асэми нахмурила брови, копаясь в собственной памяти, а потом отрицательно помотала головой.

— Нет, Повелитель. В тот момент я чувствовала лишь боль и страдания, а потом вы пришли и напомнили, что я ученица Чёрного Палача. Это прибавило сил и выдернуло из безумия.

— Понимаю, — закивал Тайхарт и вздохнул.

Он несколько секунд помолчал, будто не решаясь сообщить новость, но затем всё же медленно произнёс:

— Мне кажется, что эта странная сущность из мёртвого мира не захватывала твоё тело. И в поместье Илентиль она не вторгалась в твой разум.

— Не понимаю… — протянула Асэми.

— Вы не разные души, борющиеся за одно тело. Вы — единое целое. Одна личность, но из разного времени. Мне даже кажется, что наша с тобой первая встреча произошла не два года назад, а намного раньше.

— Н… намного?

— На целую вечность раньше.

Услышав это, Асэми посмотрела на учителя полным возмущения взглядом. Ей показалось, что он просто шутит. Но Тайхарт не смеялся, его глаза были полны уверенности в собственных словах.

— Вы не шутите? — на всякий случай спросила Асэми.

— Нет! Сама подумай! При встрече у торговца Манса я сразу к тебе привязался, а ведь должен был просто пройти мимо. Мало ли рабов встречалось на моём пути? Но нет! Я выкупил тебя, и наше совместное приключение началось. Вспомни, что ты чувствовала тогда?