По округе разлетелся крик боли.

— Страдай сильнее! — снова произнёс Тайхарт, усилив воздействие. — Перед тем как умереть, ты должен сойти с ума. Я разорву на части даже твою душу!

Вопли стали громче, капитан свалился из седла, сжался на земле и затрясся. Его лошадь заржала и бросилась прочь, оставив хозяина мучиться в агонии.

К Тайхарту подошла Асэми и тихонько подёргала за рукав.

— Повелитель… не надо. Дайте ему уйти спокойно, хватит с него мучений.

Её огромные глаза смотрели с надеждой, они просили о снисхождении для человека, который минутой назад грозился её обесчестить.

— Но…

— Повелитель, с него уже хватит, пусть он просто уйдёт.

Тайхарт тяжело вздохнул, а после сжал руку в кулак. Капитан последний раз дёрнулся и затих. Он был мёртв.

— Ты слишком добра к врагам, — проворчал Тайхарт, не в силах унять гнев.

— Как и вы…

— Да неужели?

Тайхарт оглядел поле брани, сплошь заваленное телами поверженных солдат. Всё это мало походило на доброту.

— Вам просто стало обидно за меня, — грустно протянула Асэми. — Если бы не их последняя угроза, то они могли бы спокойно уйти.

Это была чистейшая правда. Тайхарт хотел отпустить солдат, пока не услышал о «развлечении» с его дорогой ученицей. Раньше он не мог себе позволить столь мягко относится к врагам. Похоже, он действительно стал… добрее.

— Ладно уж, — хмыкнул Тайхарт, посмотрев на холм. — Сейчас не время для исповедей, бой не окончен. Самое неприятное ещё впереди.

— А, о чём вы…

— Сама посмотри.

На ближайшей возвышенности стояли два человека, они были одеты в белые накидки, а лица скрывались за рогатыми масками. От незваных гостей исходила странная аура, заставляющая Тьму развеиваться и отступать. Очень похожие ощущения Тайхарт испытывал в храме Первой.

На несколько мгновений над холмами повисла тишина, прерываемая только свистом тёплого ветра.

Когда молчание затянулось, Тайхарт нахмурился и громко заговорил, чтобы его услышали бойцы в масках:

— А вот и те самые «проверенные люди», которые сообщили отряду Илентиль наше местоположение. Вы явно фанатики Белого ордена, это видно по странной одежде. Вы пришли сюда, чтобы забрать Асэми для своих опытов с проклятьем Тэнашай? А солдат использовали как мясо, которое может слегка нас ослабит? Всё верно?

Люди в масках не ответили, но достали свои рапиры, сделанные из белого металла. Этот материал легко развеивал любую магию и пробивал защитные барьеры.

— О! Так вы пришли не по поручению Совета? — догадался Тайхарт. — Вы ренегаты, желающие убить Асэми, а не использовать её для пробуждения древнего божества. Что ж, так даже проще.

Тайхарт перехватил крепче рукоять своего меча и тихо обратился к ученице:

— Когда бой разгорится, то на тебе будет правый враг, а на мне левый. Не забывай, что они невосприимчивы к магии, используй её только для отвлечения. Поняла?

Асэми кивнула и достала вакидзаси. Его изогнутый клинок казался слишком коротким для повзрослевшей воительницы, но она не расставалась с ним даже ночью, ведь это был подарок от самого Повелителя.

Тайхарт заполнил всё пространство тёмным туманом и рванулся вперёд, а после резко сменил направление, вынырнув из облака слева от врага. Чёрный Палач нанёс удар огромным мечом и тут же отпрянул обратно в дымку, чтобы атаковать уже справа.

Фанатики не растерялись, легко отразив первое нападение, они применили общее заклинание. Над полем боя появилась сияющая белая сфера, которая развеяла чёрный туман и заставила атакующего отступить.

Тайхарт зло зашипел, защитившись от сияния широким клинком. Магия Света, используемая Белым орденом, развеивала Тьму и высасывала силы. Поэтому действовать нужно было быстрее.

— Не думайте, что ваши фокусы сработают дважды! — рявкнул Тайхарт. — С нашей последней встречи я тоже стал сильнее!

Талант «Пожиратель» позволял Тайхарту поглощать мощь поверженных врагов, если те были сильнее его самого. Такое случилось уже несколько раз: после битвы с огнедышащим кабаном, сражения с бандитом Топором, бойни на арене против Морая Илентиль. Всё это сделало Чёрного Палача сильнее. Вряд ли кто-то на острове мог победить его в честной схватке. Но адепты Белого ордена черпали могущество в благословении своего Архонта, а потому имели преимущество…

Тайхарт велел Асэми не использовать магию для нападения, но сам соблазнился идеей испытать границу своих сил. Он собрал воедино всю свою ману и преобразовал её в давящее поле.

Столб чёрного света расколол белый шар и рухнул на фанатиков, положив на их плечи огромный невидимый груз.

Благословлённые Архонтом адепты Белого ордена игнорировали любую магию и её воздействие, но сейчас даже они пошатнулись и были вынуждены воткнуть рапиры в землю и опереться на них.

Этот вид заставил Тайхарта улыбнуться. Пусть он потратил почти все свои магические силы на бесполезный приём, но Тьма смогла проломить защиту Света. В прошлый раз чары просто проходили сквозь фанатиков.