— Это дракон сделал? — спросила Асэми, указав на очередную разорённую деревню.

— Похоже на то, — угрюмо согласился Тайхарт. — Зверь он опасный и способный в одиночку разбить целую армию. Неудивительно, что королевство делает вид, будто не замечает на своих землях столь прожорливую тварь.

— А? Но если ничего не делать, то он просто сожжёт все города на острове…

— Большинство драконов почти всю свою жизнь проводят в спячке. На поверхность они выползают лишь за тем, чтобы набить своё пузо, а после снова залезают глубоко в нору и засыпают до следующего раза. Король считает, что нужно просто потерпеть, и тогда тварь исчезнет так же быстро, как и появилась. В этом есть логика…

— Что-то незаметно, чтобы дракон хотел вернуться в логово, — заметила Асэми, разглядывая вдалеке очередную опустошённую деревню.

— Да, и это странно. По всему выходит, что ящер давно должен был утолить свой голод.

Решив посмотреть поближе, Тайхарт повёл ученицу прямо к остаткам поселения. Вряд ли стоило опасаться, что здесь на них нападут люди.

Повсюду чернели остовы домов, топорщились недогоревшие переводы крыш, стояли покосившиеся и местами сломанные заборы. Деревня была абсолютно мертва, кое-где виднелись засохшие пятна крови, которые не смылись даже после сильных дождей.

На редких уцелевших стенах остались борозды от могучих когтей. Судя по размеру царапин — дракон был ещё молодым, но он уже мог унести в своих лапах сразу несколько лошадей.

— Ого, да он здоровенный! — ужаснулась Асэми, разглядывая след от лапы, оставленный на одном из огородов.

— Размером с небольшой холм, — подтвердил Тайхарт. — А вырастет ещё больше.

— О! Но как нам победить такого монстра?

— С моими нынешними силами это будет крайне непросто. Но у меня есть ты…

— Я?! — удивлённо воскликнула Асэми, замерев на месте. — Повелитель, но ведь моя магия слабее вашей. Если вы не справитесь с драконом, то как я могу это сделать?! Или вы опять надо мной шутите? Тогда это очень обидно!

Она нахмурилась и надула губки, ушки сами собой прижались к голове, а вот хвост распушился. Янтарные глаза смотрели с огорчением, намереваясь пристыдить учителя, посмевшего напомнить ученице о её слабости.

— Я вовсе не задираю тебя. После погрома в поместье ты стала сильнее. Разве не чувствуешь?

— Я… ну…

Асэми попыталась создать перед собой шар из пламени, а вместо этого породила гигантский огненный вихрь, который принялся пожирать остатки домов. По сожжённой деревне разлетелся хруст древесины. Запахло гарью.

— Ой! — взвизгнула Асэми. — Я всё исправлю, честно-честно!

Она приложила ещё больше сил на то, чтобы усмирить пламя, но от этого вихрь превратился в настоящий смерч, взметнувшийся до облаков. Такое положение дел грозило катастрофой.

— Ну вот…

— Над контролем стоит ещё поработать, — хмыкнул Тайхарт, воззрившись на деяние рук ученицы.

Он высвободил свою ауру. Чёрный туман стал расползаться по округе, полупрозрачные магические щупальца потянулись к деревне, накрывая собой полыхающие постройки. Вскоре пелена добралась и до самого огненного смерча, оплетя его основание.

— Сильнее! — рявкнул Тайхарт, тратя грандиозное количество маны.

Чёрный туман резко расширился и взметнулся по закручивающемуся столбу, а после проник в самое его сердце. Пылающий шторм тут же развеялся, огонь в деревне стих. На землю стали падать яркие светлячки озорных искорок.

— Ой, как красиво! — прошептала Асэми.

А затем она вдруг опомнилась, бросила быстрый взгляд на учителя и потупила взор. Пушистый рыжий хвост печально повис.

— Простите, — пискнул тихий голосок.

— Не извиняйся, — подбодрил её Тайхарт. — Твоя магия всегда меня поражала, но сейчас она стала угрожающе прекрасной. Тебе нужно привыкнуть к новой силе и контролировать её. Я научу…

— Ой! Прямо сейчас?! Я готова!

— Нет…

Тайхарт осмотрелся и покачал головой. Представление Асэми наделало много шума, а огненный смерч можно было увидеть даже с другого конца острова. Стоило поскорее отойти от деревни и укрыться меж холмов, чтобы не притянуть взгляды ненужных наблюдателей.

Храмовый остров был странным местом. Тут повсюду раскинулись луга и холмы, текли реки, высились заросли кустов, но не хватало рощ и лесов, способных скрыть в себе путников.

Тайхарт увёл спутницу дальше от деревни, остановившись лишь возле нагромождения скал, неизвестно как затесавшихся среди зелёного великолепия полей. Меж камней обнаружилось некое подобие пещеры, собранной из ровных каменных столбов. Солнечные лучи с трудом попадали в это место, задерживаясь на «стенах». Но вот ветер гулял свободно, принося аромат цветов и прелой травы.