Большинство домов уже полыхали, между ними бегали испуганные жители, они не пытались тушить огонь или просто сбежать, а выводили из загонов разную живность: коров, овец, кур.

— Дураки, — буркнул Тайхарт. — Не жизнь спасают, а скот…

Высоко в небе раздался дикий рёв. Огромная тень закрыла собой деревню, а после этого вниз рухнула массивная туша, похоронив под собой часть мечущихся людей и их драгоценных коров.

Дракон оказался даже больше, чем предполагал Тайхарт. Его крылья могли накрыть сразу несколько домов, а зубастая пасть с лёгкостью проглатывала коров целиком. Красные глаза пылали голодным огнём, который не сулил ничего хорошего попавшимся под лапы жертвам.

— Его чешуя закалена в сильном пламени, — с досадой шепнул Тайхарт.

Это означало, что дракон много времени провёл близ лавовых источников, буквально купаясь в ужасающем жаре. Теперь ни одна магия не могла пробить его броню. Даже баллисты, заряженные «драконобойными» стрелами, здесь были бесполезны.

Дракон снова разинул пасть и стал изрыгать пламя. Оно волной прокатилось по деревне, поджигая то, что ещё не успело сгореть. Людские крики усилились, жители наконец поняли всю полноту опасности и бросились прочь, но было уже поздно.

— Повелитель, мы должны им помочь! — яростно зашептала Асэми, собравшись ринуться в бой.

— Нет! — остановил её Тайхарт, крепко схватив за руку. — Они сами выбрали свою судьбу, оставшись в деревне, когда все поселения вокруг уже обезлюдили. Они полагали, что столь маленькая деревня не привлечёт внимание дракона, но ошиблись.

— Может…

В этот момент дракон ураганом промчался по единственной улице, разметав всех выживших и схватив одну из последних уцелевших коров. После этого ящер тяжело взмахнул крыльями, поднялся в небо и полетел на север.

— Забудь про людей, это не наша работа, — приказал Тайхарт. — Следим за драконом, он сам приведёт нас к логову.

— Но как же деревня…

— Для них всё уже кончено. А счастливчики, которые выжили, сами разберутся с проблемами. К тому же если мы упустим зверя, то вскоре он принесёт печаль и в другие места. Нужно убить его, так будет лучше для всех. Это главное!

Услышав это, Асэми прижала ушки к голове и коротко кивнула.

Тайхарт тут же отпустил её руку и бегом направился туда, куда полетел дракон. Сейчас ящер отяжелел от обильного пиршества, а потому парил медленно и низко.

Преследование продлилось почти час. Тайхарт и Асэми взмокли от погони. Им пришлось бежать со всех ног, чтобы не потерять цель из вида. Но оно того стоило — за очередным холмом обнаружилось большое каменное плато, усеянное острыми скалами. В центре зиял огромный чёрный провал, ведущий куда-то под землю, перед ним были навалены целые горы костей и черепов.

— Нашли, — шепнул Тайхарт, спрятавшись в сотне метров от логова.

— А ящер нас не учует?

— Уже…

Дракон приземлился возле входа в пещеру и теперь отгрызал от коровы огромные куски. При этом красные глаза всё время смотрели в сторону спрятавшихся в укрытии незваных гостей. Зверь знал об их присутствии, но не нападал. Похоже, он уже насытился и не видел в двух маленьких существах большой угрозы.

Дракон сидел на задних лапах, а передними удерживал свой обед. Огромные когти разрезали коровью шкуру одним лишь прикосновением. Крылатый ящер был по-своему прекрасен, в нём чувствовалась природная мощь, не зависящая от магии или оружия.

— Ш-ха…

Из пасти зверя с тихим шипением вырвалось слабое пламя, заставившее коровий бок подрумяниться. Дракону надоело сырое мясо, и он решил его немного поджарить. При этом перепончатые крылья за спиной немного вздрогнули, выдавая удовольствие, с которым ящер трапезничал.

Видя пожирающего корову дракона, Асэми начала тяжело дышать. Она не была напугана, но сильно волновалась. Зверь оказался по-настоящему огромным, а его сила чувствовалась даже на расстоянии.

— Что будем делать, Повелитель?

— Нам нельзя дать ему улететь или скрыться в пещере. Будем нападать сейчас. Помни, что драконы не обладают магией в прямом смысле. Они не могут применять заклинания, но их мощь основывается на внутренней энергии, которую нельзя приписать ни к одной стихии.

Тайхарт осторожно завёл руку за спину, достал меч, а после этого продолжил:

— Просто так чешую не пробить, поэтому будем действовать на истощение. Атакуем с разных сторон и заставим его тратить силы, а когда защита ослабнет, то ты применишь Лунную магию. И старайся не попасть под его выдох, я не уверен, что наши барьеры выдержат.

— Я всё поняла, — закивала Асэми, но бледность лица выдавала встревоженность.

— Не переживай так, — успокоил Тайхарт. — Зато сможешь хвастаться своей подруге Лили, что одолела дракона. Хорошая же история получится, правда?