— А ещё ощущение кошмара… — протянул Тайхарт после короткой паузы.

— Это была уловка, Повелитель. Чтобы высвободить всю силу Лунной магии, я пошла на хитрость. Я убедила себя, что вы умерли. Я вспомнила тот момент, когда вы перестали дышать, когда остановилось сердце…

Асэми запнулась, к её горлу подкатил ком, но она смогла продолжить:

— Это было сильное чувство, именно оно помогло победить дракона. Даже сейчас я хочу плакать, когда вспоминаю тот миг. Белый клинок пробил грудь, вы упали на землю и что-то шептали, а я не могла даже услышать последние слова. Мне… мне…

Асэми отвернула лицо, её плечи стали подрагивать. Тайхарт не стал корить ученицу за проявление эмоций, а просто подошёл ближе и прижал к себе.

— Но теперь всё хорошо, — тихо ответил он, а потом усмехнулся: — И вообще, ты уже дважды спасла мою жизнь. А если подумать, то даже больше. Истинный Огонёк моей черной души…

— Не думайте, что легко отделаетесь, Повелитель. Эта лесть не заставит меня простить кражу силы дракона. Она моя, отдайте!

Асэми перестала шмыгать носом и тихонько захихикала, а потом повернулась и зарылась лицом в одежду учителя. Пушистый хвост мерно качался из стороны в сторону, выдавая удовольствие хозяйки.

— Что будем делать дальше, Повелитель?

— Ну… я намеревался получить ядро дракона. Но кто-то обратил его в пыль, поэтому здесь нам остаётся только одно дельце…

— А?

— Нужно наведаться в пещеру, из которой вылез зверь. Жрица Первой настаивала, чтобы мы осмотрели логово…

Тайхарт помог Асэми выбраться из кратера, а после оба двинулись в сторону разрушенных скал. Лунная магия превратила окружающий пейзаж в выжженную пустыню, но сам вход в пещеру уцелел.

— Сможешь посветить?

Асэми запустила в воздух маленький бледный шарик, он постепенно увеличился в размере, позволив видеть даже в кромешной темноте.

Пещера оказалась поистине огромной, словно её проел в земле титанический червь. Чёрный провал под небольшим углом уходил глубоко под землю, ему не было видно ни конца, ни края. На круглых каменных сводах поблёскивали небольшие вкрапления разноцветных кристаллов.

— Похоже, на Храмовом острове тоже есть залежи магической руды. Странно, что вокруг не понаставили шахт.

— Это неправильная руда, — сообщила Асэми, бредя по неровному туннелю вслед за учителем.

— А? Что ты имеешь в виду?

— Посмотрите на цвет, он тусклый. Правильный камень должен откликаться на магию, а это простые стекляшки. Их можно вставлять только в украшения, но для зачарованного оружия и брони они не подойдут

— Хм… и откуда ты это знаешь?

— Дядя Нил научил, когда мы искали новые места для шахт. Было весело!

Тайхарт кивнул и украдкой вздохнул, он ощутил странное чувство покалывания, будто в душу воткнули маленькую иголку огорчения. Впрочем, это прошло так же быстро, как и началось.

Асэми заметила пробежавшее по лицу Тайхарта облачко и тихонько хихикнула. Она знала, что за чувство на мгновение охватило учителя. Оно всегда появлялось, когда внимание дорогого тебе человека перехватывал кто-то ещё.

Ход под землёй вёл всё глубже и глубже, понемногу начало становиться жарко, а вскоре впереди и вовсе показалось красное свечение.

Пещера вдруг резко расширилась, приведя в огромную каверну, где с высоченных потолков свисали острые глыбы сталактитов, а внизу колыхалось алое море из булькающей магмы.

— Ого, вот это жар… — оценил Тайхарт, применив защитную магию и накинув на себя барьер.

— Ой, смотрите, Повелитель!

Асэми указала куда-то вбок. Там расположилась достаточно ровная площадка, способная вместить на себе дракона. На каменной поверхности лежали груды костей, из которых было сооружено подобие гнезда. В центре пугающей кучи из черепов покоилось огромное яйцо.

В высоту оно было больше полуметра, скорлупу покрывала прочная чешуя, между которой бегали алые дорожки света. От яйца исходила знакомая аура, ровно такой же магический запах ранее шёл от поверженного дракона.

— Так вот почему он просто не улетел, — догадался Тайхарт. — Он охранял своё наследие.

— Ой! А что, внутри маленький дракончик?

— Да, новое спящее бедствие, которое со временем может принести гибель целому острову…

Услышав эти слова, Асэми покосилась на Тайхарта. Она чувствовала, что учитель не питает к яйцу добрых чувств. Такое отношение было легко понять, ведь драконы не милые создания, несущие лишь добро.

— Повелитель, вы хотите уничтожить его?

— Хочу, — заверил Тайхарт. — Но не стану этого делать.