— А ты зачем их пустил сюда? — тихо прорычал я, оттирая кровь. — Каждый идет и каждый просит! У всех за спиной только смерть и никакой надежды!

— Степняки, будь они неладны. Вместе с вольными, — Гард сплюнул в песок. — Сучьи дети.

— Вы что там шепчетесь?! — здоровенный мужик ударил древком Гарда в спину. — А ну пошел отсюда!

— Я тебе сейчас это древко с жопу засуну! — прорычал Гард, мгновенно превращаясь в разъяренного зверя.

— Но, но! Только тронь, собака, и мигом будешь, как вот он сидеть в клетке! — предатель ткнул в меня пальцем, а я расхохотался.

— Дядя, — утирая слезы, протянул, глядя ему в глаза. — Это ты у меня в гостях, а не я у тебя. Скоро я выйду и загоню копье тебе прямо в глаз!

— Шутник! — стражник осклабился. — Посмотрим, как ты запоёшь завтра после плетей! А ты! — он обратился к Гарду. — Пошел к себе!

Гард кивнул мне и отправился в их лачугу. Спать в клетке было той ещё морокой. В ней даже сидеть было тяжело, не то, что спать. Места слишком мало, но я умудрился провалиться в сон и попал в храм, наполненный целой толпой тех, кто приходил ко мне до этого.

— Вот он, виновник торжества пришел! — грохотнул Аргос. — Ты зачем детей брал?!

— А ты не взял бы? — парировал я, оглядывая толпу и подмечая, знакомые лица.

Все попавшие сюда, разглядывали храм в немом восторге и удивлении. Они даже шептаться боялись.

Аргос задумался на несколько мгновений: — Взял бы. Много ты народа привел. Мы и не ожидали.

— Тридцать взрослых, — отчитался, Бран, пожимая мое запястье, — двадцать подростков. — Говори им и нам, что ты задумал, — на этот раз он обращался ко мне как к равному, а не как к ученику.

Я поднялся на возвышение в центре и окинул взглядом ждущую толпу. Сердце в груди колотилось как сумасшедшее.

— Сегодня вы стали воинами Аргоса! Ни разу я здесь не терпел неуважения! Ни разу ко мне не обращались как к игрушке, как к собаке на цепи! Братья! Сегодня утром мы станем свободными! Мы откроем клетки и убьем стражников! Останется дождаться поверенную королевы, с которой у меня договор!

— Если она не придёт? Что тогда?! — выкрикнул Гард.

— Тогда мы умрем и заберём как можно больше этих ублюдков! Разве может что-то быть лучше?!

Бойцы ошеломленно молчали несколько мгновений пока здоровенный, рыжий детина не рявкнул: — План хорош! Мой батя всегда говорил — сложный план к беде!

— Вот поэтому тебя, дурака, и зачали! — хохотнул стоящий рядом лысый парняга.

— Значит, нам нужно продержаться? — уточнил Гард. — Неплохо. Неплохо, бесы побери!

В храме поднялся шум и гвалт. Воины смеялись, ругались и всячески выражали готовность.

— Теперь все марш тренироваться, неумехи! — заревел Аргос, перекрикивая шум. Рядом с Браном появились еще десяток воинов и были они один колоритнее другого. — По залам разошлись!

В стенах храма открылись невидимые двери, и воины увели новичков, разбивая на группы. Остались только мы с Браном.

— Молодец, Эридан, — проговорил бог. — Ты создаешь себе силу и это хорошо. Это правильно. За это я дам тебе силы тоже. Терпи.

Мое тело пронзило болью. Было так больно, словно меня окунули в чан с кипящим железом. Мышцы трещали и болели все сразу.

— Живой? — Бран, склонился надо мной, приходящем в себя. — Вставай, тебе нужно привыкнуть к новым мышцам.

Я проснулся в темноте на рассвете. Солнце только только начало подкрашивать багровым светом непроглядную темень. Время начинать.

Мои мышцы после вмешательства бога налились непривычной силой, так что, ухватившись за стальной прут, потянул его в сторону. Прут оказался прочным, а вот крепление нет. С легким звоном оно лопнуло. Следом лопнуло и второе.

Я вылез из клетки, когда ко мне уже подбегал Гард.

— Ничего себе, ты! — удивился он. — Пошли за оружием!

Возле склада дежурили два воина. Они стояли у двери и беседовали. Я тащил с собой вырванный прут решётки. Перехватил его на манер копья, прицелился, и метнул в левого стражника. Прут с глухим ударом врезался в мужчину, пришпиливая его к деревянной двери. Зверь внутри меня возликовал, пока я бежал к нему и ломал шею, чтобы не заорал. Гард и другой боец в это время расправились со вторым.

На двери висел замок. Пришлось выдергивать прут из мертвеца. При помощи него, сломать железку оказалось проще простого. Парни ринулись набирать оружие, а я искать свои топоры. Они нашлись, висящими на дальней стене.

— Мы понесли парням оружие! — сообщил мне Гард, держа в руках целый ворох мечей.

Я только кивнул, раздумывая, куда бежать мне, но вопрос решился сам собой.

Стоило мне выскочить на улицу, как кто-то заорал: — Стража, к оружию!

Тихо захватить не удалось, и тогда я выкрикнул: — Воины Аргоса! Вперед к свободе!