— Они хотели показать силу, — ответил Юсупов. — Представь, на что способна организация, которая с легкостью похищает одного из самых влиятельных людей города? Одним уколом превращает двухсотлетнего вампира в тряпичную куклу. Это послание о том, что охота началась.

— Послание кому? Другим вампирам?

Юсупов не ответил. Позавчера он сознался, что не единственный вампир в среде аристократов. И если он дожил до двадцать первого века, то, что мешает остальным?

— Вампиры повсюду, ведь так? — выдавила Софья. В горле пересохло.

— В политике, в бизнесе, в искусстве и особенно в благотворительности. Новые условия научили вампиров тщательнее заметать следы. Вампиром может оказаться самый близкий тебе человек, которого ты будешь подозревать в последнюю очередь.

— И что все это значит?

Юсупов выпустил струю ароматного пара и ответил:

— Будет мясорубка.

Софья снова в начальной школе. На первой парте среднего ряда виднеется рыжая голова Даши Колесниковой. Дочка богатых родителей, и поет, и танцует, и в школе первая рука, в каждой бочке — затычка. Ее любят все учителя. Ставят хорошие оценки. Вручают одну грамоту за другой. И, конечно, Даша — староста в классе.

Софья сидит позади нее на третьей парте. Лица Даши она не видит, как и лиц других одноклассников. Учительница отдала тетради. Софья знает, какую оценку получила — пятерка. Она ведь тоже хорошо учится. Вот только родители не блещут богатством. Грамоты Софье отчего-то не достаются. Ее рвение поучаствовать в конкурсах не замечают. Везде — Даша, Даша, Даша.

С первой парты доносятся рыдания. Даша получила четверку. Она закрыла руками веснушчатое лицо. Пухлые как грибы губы дрожат. Кто-то гладит Дашу по плечу. Учительница открывает журнал и исправляет оценку на пятерку.

Софья вскакивает и орет во всю глотку:

— Это нечестно! Нечестно! Это лишь четверка — вы слышите?

В горле ком размером с кулак. Хочется разрыдаться по примеру Даши, но нельзя. Если увидят ее слабость, заклюют.

— А тебя это не касается, — холодным тоном отвечает учительница.

— Несправедливо! — изо всех сил кричит Софья.

Но рот не открывается. Язык как будто прилип к нёбу.

Соседка Даши — Ася — оборачивается и хриплым голосом говорит:

— А ты вообще заткнись, стриптизерша!

— Стриптизерша!

— Стриптизерша!

Весь класс подхватывает обидное слово. Софья оглядывает себя. На ней только пижамные шорты и топ. Ей ведь почти тридцать. Да она одним взглядом всех этих придурков за пояс заткнет. Но Софья стыдливо прижимает руки к груди и пытается что-то прокричать. Хоть что-нибудь.

Комок в горле все сильнее душит. Перед глазами мутнеет. Слезы текут в три ручья. Несправедливо!

Вжжж-вжжж, вжжж-вжжж.

Тот редкий случай, когда Софья готова расцеловать будильник. Как вовремя.

— А я думал, ты предпочитаешь поздние подъемы.

Юсупов стоял в проеме и неприкрыто пялился.

Софья потерла глаза и ответила:

— А я думала, нарушать личное пространство — это моветон.

Князь сверкнул глазами и ответил:

— Кофе готов.

Вчерашний разговор закончился фразой Юсупова: «в этом доме шесть спален — выбирай любую». Софья вошла в первую попавшуюся и ахнула. Огромные окна в пол, кровать кингсайз — утонуть можно. Персональная ванная в бледно-голубых тонах с золотистыми вкраплениями.

Долой стеснение! Софья приняла горячий душ — пар стоял как в бане. Какие-то психологи, кажется, из числа британских ученых, выяснили — чем более горячий душ принимает человек, тем более одиноким он себя чувствует. И вот Софья, которая обливается кипятком. Ну а как можно плескаться в едва теплой воде? Моржей она и вовсе не понимает.

До кровати Софья в прямом смысле доплелась. Так и уснула в халате, даже не накрывшись одеялом.

Ее профессия подкидывала разные приключения. Но вчерашний квест валил с ног.

Софья умылась, кое-как уложила волосы — вот, что значит ночевать не дома. Ни косметички, ни расчески, ни увлажняющего крема.

В кухне горели все лампы. За окнами типичная питерская сырость конца сентября. Выходить из дома до тошноты не хочется.

Юсупов поставил перед Софьей высокую кружку с ароматным черным напитком. Сам выглядит с иголочки. Идеально отглаженная футболка и такие же домашние штаны. Хоть сейчас на съемку для модного каталога.

— Кошмары мучают? — спросил он.