Вот так поворот. Софья развела руками и посмотрела на небо. Этот Юсупов — кладезь нежданчиков.

— Так… — сказала Софья, — про Распутина мы обязательно отдельно поговорим. А что касается обещания — Юсупов его, конечно, не исполнил?

Дмитрий натянуто улыбнулся и двинулся дальше вдоль дорожки.

— Но зачем вам это было нужно? — спросила Софья.

— Я — ведь наследник императорской династии. С детства моя жизнь была по расписанию. Что есть, сколько спать, какие языки учить, с кем строить отношения… Вы не подумайте, службу я любил, но… Представьте, как семнадцатилетнего юношу царских кровей одолевает спесь и гормоны. А Феликс, он…

Великий князь потупил взгляд и долго подбирал слова.

— К моим семнадцати ему уже было за восемьдесят, а внешностью и поведением годился мне в сверстники. Феликс всегда был и, уверен, остается любимцем публики, женщин, мужчин. С какой легкостью он срывался среди ночи и ехал к цыганам в кабак. А как он разыгрывал вельмож своими переодеваниями…

— Вам хотелось попробовать на вкус жизнь вне правил? — вставила Софья.

— И Феликс в этом мне очень помог. Знаете, у него никогда не было стоп-крана. Он всегда получал, что хотел, даже если его желания выходили за рамки достижимого.

— Не сомневаюсь.

Дмитрий взглянул на Софью и спросил:

— Простите за бестактность, вам сколько лет?

— Двадцать восемь.

— Хм, прекрасный возраст. Жизнь не раз щелкнула по носу, но наскучить еще не успела. Вы полны энтузиазма покорить горы и, несомненно, выбираете вершины покруче, не так ли?

Софья улыбнулась и кивнула.

— Почему вы вовремя не остановились? — спросил Дмитрий.

— Вы о чем?

— Вы убедились в существовании вампиров. Но вместо того, чтобы бежать от такой опасности, вы наоборот — несетесь ей навстречу. Что вами движет?

Теперь настала очередь Софьи ковырять носком ботинок листву и гравийную крошку под ногами. Они остановились у Большого пруда. За спиной высилась белая лестница Камероновой галереи. Мускулистый Геракл, покрытый патиной, смотрел на туристов, что сидели на ступеньках.

— Я помню случай из детства, — начала Софья. — Мне семь или восемь лет. Я стою во дворе и смотрю на ночное небо. Тогда мне казалось, что звезды располагаются не созвездиями, а меридианами как на глобусе. В голове один вопрос — а что там?

Понимаете, это больше, чем просто любопытство. Это — тайна. Я отдаю себе отчет, что за одной тайной скрывается другая, а там третья. И так — до бесконечности. Возможно своими видеоразоблачениями я стараюсь утолить эту потребность в разгадывании тайн.

Дмитрий долго изучал зелеными глазами ее лицо и сказал:

— Вы по натуре — исследователь. И вы никогда не будете удовлетворены ответами.

— Я знаю.

— Даже перед лицом грозящей опасности?

— Это даже прибавляет пикантности. Поймите меня правильно. Полмесяца назад я грезила очередным разоблачением и даже подумать не могла, чем все обернется.

— У Феликса оказались слишком острые клыки?

Софья кивнула.

— И это тоже, — сказала она. — Вампиры, охотники, фальсификация истории — все так запутано. Как в компьютерной игре — вижу подсказки, но пока не все могу расшифровать.

— У вас пытливый ум, — ответил Дмитрий. — Он поможет вам докопаться до истины в любом деле. Но в то же это риск зайти в такие дебри, откуда нет выхода.

— Выход всегда есть. Вы ведь его нашли. Юсупов отказался вас обращать, и вы нашли кого-то другого. Не думаю, что вампиры ходят с бейджиками на груди.

По дорожке поскакала белка. Туристы зашуршали обувью и направили смартфоны на пушистого зверька. Можно подумать, это не белка, а единорог.

— Я понимаю, как это выглядит, — сказал великий князь. — Родился с серебряной ложкой во рту. Как у Онегина, русская хандра им овладела понемногу. Но не спешите с выводами. Моя мать умерла через несколько дней после родов. Отец — в ссылке из-за брака на женщине более низкого положения. Меня воспитывал родной дядя Сергей Александрович с супругой Елизаветой Федоровной. Ложе они не делили, детей не имели. А потом дядя погиб от взрыва бомбы одного эсера. Тетушка удалилась в обитель милосердия. Так в четырнадцать лет я стал жить на попечении кузена.

— Николая Второго, — догадалась Софья.

— Жил и воспитывался вон там, — сказал Дмитрий и указал за ограду.

— Там же Александровский дворец?

Дмитрий кивнул. Софья едва сдержалась от очередного вздоха.

Вы только вдумайтесь — вести беседу с двоюродным братом последнего императора, прогуливаясь рядом с домом… Домом, которым служила вот эта махина под названием Александровский дворец. Безумие!

— Извините, Дмитрий, я все же не понимаю вашего желания обратиться в вампира. Я думала, вечная жизнь прибавляет боли, а не притупляет ее. Близкие умирают, а ты живешь и не стареешь, — сказала Софья.