Зал в темно-синих тонах с золоченой отделкой имел два уровня. Центральный проход на первом зачем-то перегорожен ленточкой. По бокам проема статуи львов, стоящие на задних лапах. Все, естественно, кричит позолотой.

Второй уровень ведет вниз широченной лестницей с багрово-красным ковром.

— Нам туда, — сказал Юсупов и предложил руку.

Софья уже хотела заартачиться, но она ведь собиралась во дворец. Вырядилась соответствующе — платье в пол и ботильоны на каблуках. Тут без сторонней помощи все ступеньки соберешь.

Она оперлась на руку Юсупова и в который раз мысленно задалась вопросом — почему у вампира теплая ладонь? Разве она не должна быть ледяной? Но спустившись по лестнице, вопрос так и повис на краю сознания. Глазам Софьи предстал домашний театр.

Самый настоящий театр со сценой, балкончиками, княжеской ложей, бархатом цвета дорогого вина и позолотой везде. Вот вообще везде.

— Как… это… возможно? — спросила Софья как задушенная.

Даже не будь здесь столько туристов, вряд ли ей хватило сил заорать. Просто вдумайтесь — личный домашний театр во дворце. Даже в Эрмитаже, где жили императоры, нет театра. А тут…

По словам гида, постановки здесь идут по сей день. На сайте музея регулярно обновляется афиша мероприятий на месяц вперед.

— Ни один вид искусства не может соревноваться по силе влияния на умы зрителей. Вот, где творится настоящая магия, — ответил Юсупов

Софья прошлась туда-сюда, протиснулась между стульями, чтобы сфотографировать детали отделки. Много, очень много раз попросила князя сделать фото, пока она позирует.

— Ух ты, а это что? Театральные подмостки? — спросила Софья.

Между первым рядом стульев и краем сцены имеется ограждение, а за ним — целый пролет внизу. Видимо там лифт или подъемная платформа, которой пользуются во время представлений.

— Да ты сегодня блещешь эрудицией, — сказал Юсупов и протиснулся Софье за спину. — Сделай одолжение, сообщи мне, когда туристы покинут зал.

— Не собираешься же ты…

Но договорить не успела — Юсупов исчез. Легкий ветерок коснулся уха Софьи. Она бросила беглый взгляд вниз. Князь уже ковырялся у стены. Бог знает, чего он там искал.

Группа туристов во главе с гидом толпилась у входа. Особо любопытные продолжали снимать убранство театра. Две девушки поочередно позировали. Гид что-то сказал в петличный микрофон и направился вверх по лестнице. Софья сообразила, наконец, что тот верхний вход с двумя львами по бокам ведет как раз к балкончикам и в ложу домашнего театра. Вот бы побывать здесь на представлении.

— Можно, — тихо скомандовала Софья.

Она даже моргнуть не успела, как Юсупов вновь материализовался за ее спиной.

— Нашел что-нибудь?

— Может, по твоим меркам, я стар, но не стоит сомневаться в моих умственных способностях, — ответил князь. — Ты позволишь?

Софья звякнула молнией на сумке. Юсупов положил что-то внутрь. То ли футляр, то ли альбом — разглядеть не удалось. Затем князь обнажил ровнехонькие зубы и предложил локоть. Совсем, как Дмитрий вчера, подумала Софья. Тут ее как электрошокером шибануло — Дмитрий! Телефон все время в руках, сообщений от великого князя не было. Но ведь никто и не обещал, что после прогулки они будут переписываться как школьники.

Последний зал маршрута точь-в-точь дублировал первый — весь из дерева. Он разместился в правом крыле от парадной лестницы. Из-за обилия туристов ступить было некуда, но Юсупов упрямо подталкивал журналистку в спину. Софья как змея протиснулась вдоль стены и замерла у камина.

— Прикрой меня, — шепнул князь.

Можно подумать, Софья — не девушка с размером одежды 42—44, а шкаф двухстворчатый. Сзади что-то щелкнуло. Никто из туристов и ухом не повел. Все пялились на гида или в экраны смартфонов.

— Пилочка есть? — пробубнил Юсупов и нетерпеливо пошевелил пальцами.

Софья одарила его взглядом из рода «да ты совсем охренел». И все же нырнула рукой в сумку. Через секунды шуршания выудила пилочку.

Юсупов что-то прошептал, кажется, «реставраторы хреновы». Софья шаркнула каблуком, дабы заглушить странные звуки за спиной.

— Есть.

— Молодой человек, — гид смотрела прямо на них.

Князь развернулся и улыбнулся на зов.

— Не прислоняйтесь к камину.

— Прошу прощения, — ответил тот.