Все время, пока спускались по лестнице и шли долгими коридорами, Софья молчала. Обходя здание, они направились к парковке. Пиликнул звонок на ключах, серый автомобиль загудел.

— Извините за каламбур, но ваше молчание говорит о том, что вы не удовлетворены моими ответами, — сказал Дмитрий.

Софья остановилась у машины, но садиться не спешила.

— Вы назвали одиночество слабостью вампиров. Но это скорее психологическая слабость. Мне же любопытно другое. Ходят легенды, если убить вампира, который тебя обратил, то снова станешь человеком.

Дмитрий тихо засмеялся.

— Это же не магия, Софья. Кровь после такого никак не очистится, голод не уйдет.

— Вы пытались?

— Я — нет, — Дмитрий помотал головой. — Но я знал тех, кто пытался. Часть из них просто нажила себе врагов. Другая часть — воспользовалась услугами охотников.

Автомобиль притормозил у подъезда. Софья взглянула на тусклый фонарь, покосившуюся скамейку, вечно переполненную урну. Выходить из машины не хотелось.

— Не хочу показаться навязчивым, но какие у вас планы на эти выходные? — спросил Дмитрий.

— Намечается хэллоуин, — ответила Софья.

— И вас не обошел этот чужеземный праздник?

— Обошел бы, но у подруги — девичник. Так что будем феячить или ведьмачить.

Дмитрий выдержал паузу, пока Софья медленнее, чем нужно, копошилась в сумке в поисках ключей.

— Я должен дополнить к вашим сегодняшним расспросам, — сказал Дмитрий. — Лучший способ избавиться от вампиров — держаться от них как можно дальше.

Привычным движением Софья повернула ключ в замке, перешагнула порог и прислонилась к двери. Родная тишина.

Разумеется, Дмитрий привез ее домой. Она не стала говорить, что временно переехала в другую часть города, в элитный район и шикарные апартаменты. Да еще к Юсупову. Во-первых, сочинять причины на ходу не хотелось. Во-вторых, не знает — ну и хорошо.

Скинув ботинки, Софья зашла в кухню, открыла холодильник. Одинокий майонез посреди пустых полок. Две морковки и чеснок в выдвижном ящике. В морозилке — овощные котлеты. Сойдет!

Итак, если принимать слова Дмитрия за правду, то выходит, что Николай явился не для того, чтобы убить первородного вампира. А это значит, Его Княжество Феликс Юсупов вешает ей лапшу на уши и просто охренел.

Вообще у них какие-то нездоровые отношения. Он ее имеет, как хочет, а она — послушная девочка. Да, Софья живет за его счет, одевается и обувается, но, пардоньте — сам предложил, и для его бюджета — это просто пшик.

Если продолжать в том же духе, шансы выжить стремятся к нулю со скоростью света. Какую уж тут книгу писать? Надо бы поставить этого Юсупова на место. Показать, что у и Софьи есть мнение, интересы, чувство достоинства, в конце концов. И, кажется, она знает, как это сделать.

Петербург всегда удивляет контрастами. Летние белые ночи невыносимы настолько, что без повязки на глазах бессонница замучает.

Зато зимой световой день от силы длится четыре часа. Темнота густая, даже городское освещение не справляется. В восемь утра или в шесть вечера передвигаешься, будто глубоко за полночь.

Вот и сейчас, до календарной зимы еще месяц, на часах дело к семи вечера, а темень как глубокой ночью. Софья вернулась в апартаменты за вещами: ноутбук, белье, часть косметики и БДСМ-подарок для Серафимы.

Софья подписывала открытку, когда хлопнула входная дверь. Через полминуты Юсупов нарисовался в спальне.

— Прикупила наборчик для дьявольской ночки? — спросил он.

Никак князь с важного приема вернулся. Белоснежная рубашка, темно-синий узорчатый галстук, классические брюки. Пиджак видимо успел скинуть по пути в комнату.

— Не обольщайся, — ответила Софья.

Она вложила открытку в набор. Закрыла коробку и убрала в подарочный пакет. Всем существом она чувствовала пытливый взгляд Юсупова. Пусть хоть глаза сломает — ничего она ему не скажет!

— Уже выбрала, каким оружием из твоего арсенала ты выпытаешь важные сведения из моего брата? — спросил он. — Не этим же скучным платьем и таким же скучным выражением лица.

Ему еще и платье не нравится! Вообще-то оно очень даже ничего — плотное шоколадного цвета по колено. На груди декоративная застежка, на талии — тонкий поясок.

— Я не вчера родилась, — ответила Софья. — Каким бы он ни был князем, столетним вампиром, да хоть инопланетянином — на него действует все те же методы, что и на любого другого мужика.