Спиной она почувствовала чужое присутствие и обернулась. Над ней возвышался Юсупов. Кожаные штаны и расстегнутая рубашка как у Лестата в кино. Кровь широкой полосой стекала по подбородку, вдоль шеи, по груди, торсу и ниже.

Юсупов обхватывает ее затылок и притягивает к себе.

— Я выпью тебя до последней капли крови, — говорит он.

Волна желания охватывает тело журналистки, разливается по груди и внизу живота. Юсупов не то целует, не то кусает ее губы. Но вместо того, чтобы отстраниться и убежать, куда глаза глядят, Софья отвечает на поцелуй. Затем облизывает его подбородок, шею, спускается ниже вдоль груди, к животу. Рот наполняется еще теплой кровью.

Софья послушно встает на колени и смотрит на вампира снизу вверх. Юсупов сжимает в кулак ее волосы на затылке.

— Хорошая девочка, — говорит он и обнажает клыки.

Перед глазами все плывет. Софья облизывает губы и чувствует, что теперь у нее тоже есть клыки. Струйка крови стекает из уголка рта.

Комната завертелась калейдоскопом. Софья вздрогнула и проснулась. Сердце колотится, в ушах шумит. Изо рта течет струйка слюны. Нервным движением Софья вытерла ее и взглянула на часы. Нет еще трех. Бешеный адреналин не дает продохнуть. Перед глазами образ окровавленного князя. Возбуждение накатывает новой волной.

Она опустила руку под одеяло и кончила за несколько секунд.

Софья водила пальцем по стеклу. Песок приятно шуршал, образуя незамысловатые фигуры. В полумраке разместилось полтора десятка стеклянных столов с белыми лампами под ними. Под звуки трансово-мечтательно музыки посетители рисовали песочные картины.

Краем глаза Софья заметила темную приближающуюся фигуру. Дмитрий поздоровался.

— Необычное место для встречи вы выбрали, — сказал он.

— Оно идеально подходит для медитации, — ответила Софья. — Нервишки в порядок привести.

Дмитрий с интересом взглянул на каракули, которые выводила Софья.

— Феликс вам досаждает? — спросил он. — Честно признаться, когда я увидел вас с Николаем в театре, то испугался за вашу жизнь. Софья, вы только скажите, и я…

— Нет-нет, дело не в этом. Да и вообще, сегодня я бы не хотела слышать этих имен.

Софья сделала приглашающий жест. Дмитрий потер руки и склонился над столом. Затем провел тремя пальцами широкую волну. Над ней — кружок с лучиками. Ниже — косой треугольник. Морской пейзаж с парусником готов.

— Что вас связывает с Николаем? — спросил он. — Здесь же не обошлось без влияния…

Дмитрий запнулся и взглянул из-под светлых бровей. Софья потерла лоб. Глядя в эти зеленые глаза врать не хочется. Но ведь и правду нельзя говорить! По крайней мере, всей правды.

— Я собираю материал для будущей книги, — ответила она.

— О семье Юсуповых?

Софья кивнула. Дмитрий опустил глаза, стер пейзаж и нарисовал рожицу с улыбкой-полумесяцем.

— О них издано десятки книг, — сказал он мягко. — Чем ваша будет особенной?

— Буду откровенной, я пока и сама не знаю, — ответила Софья. — Возможно решусь на художественный роман. Даже название есть — «Юсуповы — кровь, любовь и смерть».

Софья не сдержалась и прыснула от смеха. Дмитрий подхватил. В уголках глаз заиграли лукавые морщинки.

— Лучше и не придумать, — добавил он.

Софья повела пальцем по песку, дорисовала улыбке клыки.

— Дмитрий, я очень благодарна, что вы не задаете лишних вопросов. Тогда в театре я была резка с вами. Извините, что взъелась.

Дмитрий обхватил ее ладонь и сказал:

— Все в порядке, я не в обиде на вас. Вы не обязаны передо мной отчитываться. Я вам не начальник. Я — ваш друг.

В груди Софьи зажегся бенгальский огонек, а потом еще и еще один. Щеки налились краской.

— Тогда поймите мое любопытство и побудьте сегодня, так сказать, первоисточником сакральных знаний, — сказала она.

— Все, что угодно, — ответил Дмитрий.

— Расскажите мне о вампирах. Как они появились? Фольклорным проклятьям я не особо верю.

Энтузиазм в глазах Дмитрия поугас и сменился не то сожалением, не то виной. Великий князь разровнял песок на столе, а затем изобразил бесформенное облачко.

— Полагаю, в этом вопросе вы изучили все, что было доступно, — сказал он.

— Ага.

— Об ином укладе прошлого нашей цивилизации вам тоже известно.

Дмитрий дорисовал ножки и хвостик. Из головы животного протянул короткую линию. Вот и единорог.

— Генная инженерия, — задумчиво сказала Софья. — Я думала, это относится только к кентаврам, русалкам, пегасам и прочим мифическим существам.