Еще бы понять, к чему ведет эта самая затея. Ну узнает она — если узнает! — вампирского праотца, а дальше-то что? Его Сиятельство пожмет руку, вручит медаль «За слабоумие и отвагу» и отправит на швейцарский курорт? Наверное там Софья и книгу закончит. Пришлет Юсупову в красивой крафтовой бумаге с блестящим бантиком.

Черт побери, эту книгу… Может ну ее? Может просто уйти в отпуск до Нового года, пока канал в блоке? Поискать другие темы… Но как назло, других тем не хотелось. Софье не давала покоя мысль, что она так и не узнает, чем дело кончится. На кой ляд явились Дмитрий и Николай? Чего хотят от Юсупова? А главное — кто-нибудь вообще выживет?

И где-то на задворках сознания все чаще звучал голос Егора — оно того стоит?

Ради чего вообще все это? Докопаться до правды — какой правды? Что именно она сможет выдать в будущей книге? О вампирах, ясно-понятно, ни слова. О родословной Юсупова без упоминания о вампирах хрен что расскажешь. О том, какая на самом деле история нашей страны. Сорри, над этим альтернативщики бьются второй десяток лет. На что она вообще замахнулась?

Загорелась идеей — о боже, вампиры, иная история, загадки, интриги, адреналин! И чего? Еще на первом курсе университета преподаватель по новостной журналистике предупредил, что у любого материала должен быть фокус. Никто не хочет тратить время на инфу, в которой нет четко обозначенной проблемы, сути, посыла.

Вот Софья и подскочила в семь утра, чтобы перечитать черновик. А потом уже определиться с фокусом и фильтровать нужное от ненужного. Пока что понимание, ради чего вообще все это, еще не выкристаллизовалось.

Софья поставила смартфон перед собой и позвонила Николаю по видеосвязи.

— Какой приятный сюрприз! — сказал Николай.

Изображение немного тряслось. Он ехал на заднем сидении машины. Как всегда в безупречном костюме с идеальной прической. Казалось, аромат его парфюма передавался через камеру.

— И он станет еще приятнее, если ты скажешь «да», — сказала Софья. — Как ты смотришь на то, чтобы позлодействовать в это воскресенье? Маскарад, танцы до упада, девицы в шлюханских костюмах, раскрашенные мужики.

— Уфф, предлагаешь сходить на вечеринку в честь хэллоуина? Почему бы и нет?

— В клубе «КnяZz» — знаешь такой?

Николай кивнул и спросил:

— Ты уже выбрала костюм?

— Самый экстравагантный.

— Как я тебя узнаю?

— В этом все удовольствие. Найдешь меня среди вурдалаков, кикимор и косплея на Ким Кардашьян — я твоя, — игривым тоном ответила Софья.

— Ммм, звучит как вызов. Пожалуй, я тоже удивлю тебя костюмом.

Они попрощались. Софья выключила видеозвонок.

Все это время Юсупов стоял напротив, скрестив руки, и противно пялился. Загипнотизировать что ли хотел?

— Я же говорил, — сказал он.

— Угу.

— Я поставлю бронь на вип-комнату. Отведешь туда Николая перед фейерверком.

— Угу.

— Нам надо обдумать тактику твоего поведения во время рандеву, чтобы мне не пришлось вмешиваться.

— Третий не лишний, третий — запасной, — съязвила Софья.

Юсупов заиграл желваками. Софья вздохнула и сказала:

— Я все сделаю, как ты скажешь. А пока дай мне три часа тишины. Мне нужно поработать над своим будущим шедевром.

Тот окинул ее скользким взглядом и отстал.

Клавиши успокаивающе клацали, пальцы бегали, набирая текст, удаляя, снова набирая. Пиликнул телефон. Сообщение от Дмитрия: «Софья, здравствуй, мы можем поговорить? Это важно».

Софья набрала сообщение: «Не сейчас. Я работаю». Потом стерла. Если работает, то почему отвлекается на переписку? Ответит, когда сможет. Она отложила телефон, сделала глубокий вздох и перечитала последний абзац.

Хм, смахивает если не на художественный роман, то и не на самый дешевый фанфик. А что если… Да ну, глупость. Она — журналист, а не писатель-фантаст.

Пиликнул телефон. Сообщение от Давида: «Привет, красавица. Что делаешь? Может встретимся? Я нашел бар с мексиканской кухней…». И так далее, буээ, скука смертная. Красавица, он бы еще принцессой ее назвал.

Полгода назад один тип написал ВКонтакте: «привет принцесса. меня зовут хабиб. хочешь встретиться. я в турции живу». И следом фотку: лысый мужик под сраку лет, седина в бороду, бес в нем давно состарился и сдох от простатита.

Серафима тогда весь вечер подбивала продолжить переписку. «Соня, надо брать! Такой шанс получить вид на жительство в Турции». А потом заливалась заразительным смехом.

Чем думает этот Давид? Хочешь пригласить — пригласи так, чтобы не отвертеться. А то начинается «что делаешь, давай встретимся». Замани, очаруй, возбуди огонек любопытства! Нет же, все по старой схеме. Может у себя в Австрии он и первый парень на деревне, а тут в Петербурге таких в каждом дворе-колодце по дюжине.

Софья захрустела пальцами, размяла шею, выгнула спину. Итак, на чем мы там остановились?..