— Давай что послаще, — ответила Софья.

Стук каблуков звонко раздавался в полупустых парадных залах. Софья с трудом сдерживалась, чтобы не останавливаться у каждого экспоната и не сделать очередное селфи. На то он и Юсуповский дворец.

Софья отодвинула стойку с протянутой золотистой веревкой-ограничителем и вошла в княжескую ложу. Как же она мечтала оказаться здесь, посмотреть спектакль, сидя на скамье с мягкой обивкой из красного бархата. Но сегодня повод выдался не празднично-мечтательный.

Юсупов не обернулся на ее шаги, хотя не мог не слышать. Он не отрывал глаз от сцены — там актеры репетировали вечерний спектакль. Дама громко охала и обмахивала себя ажурным платком. А мужчина как бес заходил к ней то с одной, то с другой стороны. То прильнет губами к ее ладони, то чмокнет за ухом.

Софья села на скамью и долго не решалась начать разговор.

— Санаторно-курортное лечение пошло на пользу? — первым подал голос Юсупов.

— Вполне. Спасибо, что спросил. Сам как?

— Спасибо моей вампирской генетике за отменный метаболизм и регенерацию.

— Я не об этом, — пояснила Софья.

Юсупов поджал губы и поиграл желваками. Все внимание он по-прежнему посвящал действию на сцене. Актеры прекратили играть и спорили с механиком по свету.

— В больнице тебе явно было не до криминальной хроники. В северной части города произошел пожар в недостроенном особняке какого-то авторитета мелкого калибра. Три трупа свидетельствуют о неудачных переговорах с партнерами. Перестреляли друг друга. Кто-то упал в горящий камин. В общем, все по классике сериалов о бандитском Петербурге.

Хоть Юсупов и говорил будничным тоном, у Софьи свело желудок. Она не знала, что сказать. Выразить сочувствие, поблагодарить за спасение или вовсе промолчать.

— Как ты нашла меня? — прервал ее размышления Юсупов.

Софья решила не вдаваться в детали, как названивала ему шесть раз и дважды на ресепшн в его офис. Как пыталась разговорить секретаршу о расписании рабочих встреч, но та талдычила свое «господин Юсупов не сообщает, куда направляется в свободное от работы время». Как разбудила Егора и попросила в самый последний-распоследний раз по номеру телефона вычислить местонахождение Юсупова. Егор, конечно, упирался, что такие вещи делаются по IP, а не по щелчку пальцев. Но после трехминутной тирады о том, какой Егор — лучший айтишник и самый душевный друг на свете, наконец, сдался.

Через двенадцать минут Софья уже ехала в метро по фиолетовой ветке.

— Несложно догадаться, что после того скверного лицедейства тебе захотелось чего-то более стоящего. Любовь к театру заменяет тебе годы терапии.

Юсупов потер подбородок и развалился на скамье. Напряжение в воздухе растаяло.

— Дмитрий выжил после выстрела в голову. Как такое возможно? — спросила Софья.

— Бог знает, какие опыты на нем ставил Николай. Вероятно Дмитрий и сам не знает, вампир он, человек или неведома зверушка.

— Ты попрощался с ним?

Юсупов кивнул и, наконец, взглянул на Софью.

— Его прощальные слова были о тебе. Сказал, чтобы я обеспечил тебе заботу и безопасность.

Софья не верила своим ушам.

— Он прям так и сказал?

— Да нет, конечно, — усмехнулся Юсупов. — Он велел держаться от тебя подальше.

— Это больше похоже на него. А что охотники?

— Затихарились вместе с новообращенными соратниками. Николай угостил их искусственно созданным вирусом вампиризма. Пришлось предоставить и остатки микстуры, и голову моего братца, чтобы Изабелла Давыдовна не снесла мою.

Актеры на сцене закончили споры и засобирались уходить.

— Я так и не понимаю, кто этот инкогнито, — сказала Софья. — И зачем он тогда помог с жестким диском, на котором были фотографии Николая? А потом еще дал пропуск в архив.

— Кем бы он ни был, намерения его весьма неоднозначные.

— А что с письмами?

Юсупов взглянул на Софью, как на клопа, которого ничем не вытравить.

— Какое мне дело?

Софья опустила глаза. Щеки вспыхнули. В груди вулкан стыда выпустил облачко дыма. Юсупов шаркнул ногами и поднялся со скамьи.

— Я заеду за вещами, — сказала Софья вдогонку.

Но Юсупов уже скрылся из виду.

Когда Софья открыла дверь, сразу почуяла неладное. Женские голоса?

В кухне — бедлам. Бутылки на столе, под столом. Небрежно разбросанные фрукты, конфеты, фантики. Запахом можно убить табун лошадей.

Три светских львицы в откровенных блузках и платьях, пьяные до безобразия, неприкрыто строили глазки и уж слишком громко смеялись, если не сказать — ржали.

Князь полулежал во главе стола. Волосы взлохмачены, из-под расстегнутой рубашки выглядывает белая кожа и острые ключицы. Рукава закатаны по локоть. Лицо вымазано не то блестками, не то мерцающей пудрой — никак гостьи постарались.