– Да неужели? – Голос его стал холоден и спокоен в противовес бушевавшему в глазах бешенству. Этот контраст завораживал и слегка, самую малость, пугал – но не настолько, чтобы замолчать, тем самым присудив врагу победу.

– Да, никто! – подтвердила уверенно, веско. – И даже если вдруг я решу выпить бочку, а потом с песнями прокатиться в ней по залу, это тебя никак не касается! Если, конечно, я не попытаюсь этой бочкой раскатать тебя по полу. И пока я всерьез не принялась обдумывать эту идею, тебе лучше убрать от меня свои лапы и уйти с дороги!

– Значит, никто?! – повторил сосед, притянув меня к себе вплотную.

– Никто! – почему-то шепотом выдохнула я.

Где-то на периферии сознания витала мысль, что надо бы наступить хаму на ногу или ударить его по лодыжке каблуком. Или хотя бы за нос укусить. Но сосредоточиться и выбрать никак не получалось – мешали слишком яркие голубые радужки, в которых сейчас была видна каждая прожилка. Они становились все ближе и ближе… Не знаю, чем бы закончилась наша стычка – наверное, чей-то нос все же пострадал бы, – но тут из-за спины Алекса донеслось двухголосое и совсем неделикатное покашливание, а по его плечу постучали холеные мужские пальцы.

– Прости, Фрэйл, ты нигде не видел Аманду? – С такими интонациями, как те, что использовал Ферран, обычно выступают ведущие детских праздников. Или, быть может, лекари так общаются с умалишенными.

– Мы никак не можем ее найти, – вторил другу Руперт. Ему наивность удалась хуже – не хватало опыта в лицедействе, – но все равно прозвучало достаточно убедительно. Где-то на уровне любительского школьного театра.

Соседа от этого невинно-жизнерадостного тона опять перекосило, мне даже на миг показалось, что он сейчас зарычит, но воспитание взяло верх – хватка Алекса на моих руках ослабла, а расстояние между нами увеличилось с нуля до полушага.

– Да вот же она! – обрадовался актер, ловко ухватив меня за только-только освободившуюся конечность и потянув на себя. – Мисс Аманда, как вы могли меня покинуть? Совсем скоро мне предстоит произносить речь и, как моя официальная спутница, вы должны, нет, просто обязаны быть рядом!

Под аккомпанемент фальшивых упреков недоэльф уверенно увлекал меня прочь от Алекса. Тот попытался пойти следом, но путь ему преградил Руперт, пристав с каким-то вопросом.

– Спасибо! – искренне поблагодарила я Феррана. – Еще чуть-чуть и он бы меня задушил!

– В объятиях? – хмыкнул актер.

– В смысле? – нахмурилась я и внезапно осознала, как наше с Фрэйлом-младшим уединение могло восприниматься со стороны. Особенно теми, кто не был посвящен в нашу многолетнюю вражду. – Ты все непра…

– Да-да, – перебил Ферран. – Как-нибудь в другой раз я охотно послушаю, что именно я не так понял, а сейчас надо поторопиться! Даи кое-как удалось уговорить Джинни предпринять еще одну попытку отчистить платье. Время второго акта, – добавил он, доведя меня до скрытого за ширмой выхода в коридор, и подтолкнул в спину с коротким напутствием: – Удачи!

На ходу прилаживая вампирьи зубы и натягивая когтистые перчатки и браслет, я проскользнула мимо уборных общего пользования и свернула за угол, надеясь, что иду правильно. По плану Ди должна была отвести шантажистку в служебное помещение, где нам никто не помешает. Там, вдали от посторонних глаз мне предстояло разыграть кульминационную сцену этого вечера, но судьба в лице назойливого соседа решила иначе – с жертвой я столкнулась прямо посреди коридора. Неприметная дверь распахнулась и из проема вылетела Джинни. Она так торопилась вернуться к яркому свету и многолюдью банкетного зала, что даже не сразу меня заметила. Место для представления было не слишком удачным, но выбирать уже не приходилось, по крайней мере, здесь шанс столкнуться с кем-то из гостей был почти сведен к минимуму.

– Куда же ты? – причитала семенящая за гримершей Дайана. – Юбка же еще не высохла.

– Плевать! – грубо ответила Джинни. – Не буду больше сидеть в этой каморке. Мне там не по себе. И вообще, я хочу домой!

– К чему же так торопиться? – томно протянула я, заступая ей дорогу и широко улыбаясь.

Ди за спиной гримерши улыбнулась еще шире, продемонстрировав не поддельные, а самые настоящие клыки – жаль, что Джинни, не имея глаз на затылке, не могла оценить их по достоинству. Она застыла, прижав обеими руками к груди сумочку, будто крохотный ридикюль мог от чего-то защитить.

– Что-то случилось? Тебе плохо? – участливо спросила у нее Дайана.

– Она… У нее… – Облачить увиденное в слова у Джинни никак не выходило, а рука, которой она попыталась на меня указать, заметно затряслась.

– Кто? – чуть сместившись и встав рядом с шантажисткой, изумилась Ди. – Здесь никого нет!

– Слышишь, дорогуша? – Я старательно подражала коронному шипению Дайаны. Выходило довольно неплохо, а голые стены пустого коридора услужливо усиливали зловещий эффект едва уловимым эхо. – Никого, дорогуша, только ты и я! – Плавно шагнув вперед, я красноречиво облизнулась: – Только еда-а-а!