Взгляд Виктора останавливается на мне, и мне кажется, что по мне проезжает товарный поезд. Инстинктивно я делаю шаг назад.

— Кто это? — спрашивает он Розали.

— Это подруга, о которой я тебе говорила. Виктор, познакомься с Эверли. — Она смотрит в мою сторону, и улыбка сползает с ее лица. — Что случилось?

В поле зрения появляется другой мужчина, и мое сердце выпрыгивает из груди. Мои ноги подкашиваются, и я опускаюсь на плитку, крепко обнимая Винсента.

Алек.

Широко раскрытыми глазами я смотрю на любимого мужчину, не в силах произнести ни звука. От шока мое зрение затуманивается.

Алек.

Он переводит взгляд с Виктора на меня, и я вижу, как кровь отливает от его лица. Он качает головой, словно не может поверить в то, что видит.

Между нами проходит вечность.

Долгая тьма, где мы были только вдвоем. Наблюдать, как его избивают. Наблюдать, как с его спины сдирают кожу. Как убивают Винсента. В Алека стреляют, потому что он оттолкнул меня с дороги.

Его отец вытащил меня в поле и пристрелил, как животное.

Весь ад, через который мы прошли, обнажен между нами.

Я слышу голоса и чувствую, как Розали приседает рядом со мной. Она забирает моего плачущего сына из моих рук, и все, что я могу сделать, — это смотреть на его отца.

Он все еще выглядит так же… и все же это не так. Он выше, чем я помню, и его тело более мускулистое. Его лицо выглядит старше, из его черт исчезла мальчишеская привлекательность.

Он выглядит так же устрашающе, как и Виктор.

Алек снова качает головой, черты его лица напрягаются, и он выглядит ужасно сломленным.

Мое дыхание срывается с губ. Сердце неудержимо колотится, и я начинаю чувствовать головокружение.

_______________________________

Алек

Я смотрю на призрак Эверли, думая о том, что окончательно сошел с ума.

Сегодня меня запрут в психушке.

Я слышу голос Виктора.

— С твоей подругой все в порядке?

— Не знаю, — отвечает Розали, подбегая к Эверли. — У нее приступ тревоги. Приготовь воду с сахаром.

Я смотрю, как Розали забирает плачущего мальчика из рук Эверли, и это становится слишком реальным.

Я трясу головой, но все равно вижу Эверли.

— Алек? — Я чувствую руку Виктора на своем плече, когда он трясет меня. — Что, блять, здесь происходит?

Я моргаю и, не в силах оторвать глаз от призрака женщины, которую люблю, спрашиваю:

— Вы ее видите?

— Конечно, блять, я вижу ее, — бормочет он.

Мое тело движется само по себе, и, добравшись до Эверли, я опускаюсь перед ней на колени. Я осторожно поднимаю дрожащую руку, боясь, что если прикоснусь к ней, она исчезнет.

Я колеблюсь самое долгое мгновение, мои глаза упиваются видом ее прекрасного лица.

Сердце гулко стучит в груди, когда я провожу пальцами по ее щеке. Я чувствую тепло ее кожи, и мое сердце замирает.

Обвивая рукой ее шею, я снова чувствую ее тепло. Я прижимаю ее к груди и сажаю к себе на колени. Точно так же, как мы делали это в темной комнате, я обнимаю любимую женщину.

Это происходит на самом деле, или это сон?

Я зарываюсь лицом в ее волосы, и когда вдыхаю ее запах, он становится другим. Чем-то свежим и сладким.

Мое тело содрогается, и я стону:

— Я так сильно скучаю по тебе, моя маленькая любовь. — Я начинаю осыпать поцелуями ее волосы. — Мне становится все труднее и труднее жить без тебя.

— Как, ты сказала, ее зовут? — Я слышу, как Виктор спрашивает.

— Эверли… Эверли Адамс, — отвечает Розали. — Ш-ш-ш… с твоей мамой все в порядке. Все в порядке. Ш-ш-ш… — успокаивает она маленького мальчика.

Слова Розали проникают в мой разум, и, оттолкнув Эверли, я снова смотрю на ее прекрасное лицо.

— Ты настоящая? — Спрашиваю я, в моей голове царит сумятица и неразбериха.

Эверли смотрит на меня так, словно я призрак. Прежде чем она кивает, из ее уст вырывается всхлип.

Во мне что-то взрывается, когда приходит осознание.

Она реальна.

— Господи Боже, — шепчет Виктор. — Она жива.

Она жива. Если они видят ее, значит, она реальна.

Осознание продолжает накатывать на меня волнами, мои глаза прикованы к женщине, которую, как мне казалось, я потерял.