Его последнее утверждение заставило меня остановиться и пристально посмотреть в глаза парня.

— Зря ты так. Твой батя принадлежит к воровской масти. Такие, как он, всегда при делах. Так что, если я сегодня кого-то из его корешей за жабры возьму, а ты до этого со мной будешь ходить, ему обязательно предъявят.

Мои слова заставили Кошеля призадуматься. А ещё я понял, что сейчас он увидел перед собой не меня, а матёрую ищейку, идущую по следу. И именно этим я и решил воспользоваться.

— Гена, а ты Хромого хорошо знаешь? — вопрос был задан в правильный момент и явно смутил парня.

— Кто же Хромого не знает — ответил он нарочито спокойно, после того как взял себя в руки.

Я же заметил, как несколько раз изменилось выражение его лица, и понял, что взял правильный след.

— Ну а раз знаешь, лучше не ходи сегодня за мной. Мне одно дело надо провернуть. А завтра встретимся на игре и пообщаемся о наших делах.

Я ушёл, оставив парня стоять на дороге. И хотя я не получил прямых ответов, то, что надо, выяснить сумел.

Записанный адрес привёл меня за комбинат, к старому кирпичному дому. Он находился невдалеке от железнодорожного переезда, прямо на краю моего участка. Комната Хромого разместилась в коммунальной квартире, на втором этаже.

В начале девяностых, когда я только начинал служить, о делах старого вора ходили настоящие легенды. Начальник угрозыска Лавренов как-то выпил лишнего и, разоткровенничавшись, рассказал, как матёрый уголовник, обвёл его вокруг пальца, в те времена, когда он только начинал служить. Кажется, дело было связано с ограблением кассы овощной базы.

Теперь я был уверен, что старый вор каким-то образом связан с ночным ограблением. Правда, сейчас, мне предстояло самое сложное, вывести Хромого на чистую воду и заставить сдать своих подельников.

Уже зайдя на второй этаж, я начал припоминать, что этот адрес совсем недавно где-то упоминался. Но где именно он мне встречался, я не вспомнил. Это ещё сильнее разожгло интерес.

Звонков на двери было около десятка, так что я нажал на несколько кнопок, разумеется, проигнорировав тот, что вёл в комнату Хромого. А буквально через полминуты мне открыла незнакомая тётушка. Любезно с ней поздоровавшись, я озвучил, к кому мне нужно попасть и прошёл по длиннющему коридору к комнате Хромого.

Постучавшись, прислушался и понял, что в комнате кто-то есть. Дверь распахнулась через минуту. Хромой окинул меня взглядом и ощерился.

— Здравствуй, Хромой — поприветствовал его я.

— Здоров, коль не шутишь, гражданин начальник — ответил рецидивист и, отойдя в сторону, пропустил меня внутрь.

Я знал, что ему сейчас под восемьдесят, но несмотря на проведённые на зонах десятилетия, выглядел он неплохо. Хороший протез на ноге и новая одежда, давали понять, что старый уголовник не бедствует. Довольно-таки большая комната, была отремонтирована и заставлена приличной мебелью. Особенно выделялся новенький цветной телевизор «Рубин-714», стоивший в эти времена целое состояние.

Усевшись на предложенный стул, я многозначительно посмотрел на Хромого, но тут же понял, что он первым начинать разговор точно не собирается.

— Знаешь, зачем я к тебе в гости зашёл? — спросил я.

— Ну явно не для того, чтобы поздравить с праздничком.

— А что, тебя есть с чем поздравлять? Ты что воевал?

— Нет, гражданин, начальник, мне такие дела не по масти — ответил рецидивист и снова ощерился, показав несколько золотых зубов.

— А чего так?

Выслушав вопрос, Хромой опустился в кресло и, возложив руки на костяной набалдашник резной трости, уставился на меня.

— Может тебе лейтенант, сказать, как в зоне после войны воевавших воров называли? Или рассказать, как они свои жизни закончили?

— Не надо, я в курсе — ответил я.

— Ну а раз всё сам знаешь, не томи. Выкладывай, зачем припёрся.

— Хромой, насколько я помню, мы вроде по весне договаривались, чтобы ты никакие дела не затевал — выдал я, отлично понимая, что подобный разговор точно должен был состояться.

— Гражданин, начальник, если хочешь чего-то на меня повесить, то даже не начинай. Во-первых, я давно на пенсии и отошёл от воровских дел. А во-вторых, все мои соседи по коммуналке охотно подтвердят, что я уже четыре дня со второго этажа вниз не спускался. Чтобы в микрорайоне не произошло, я не при делах.

— Значит, нормального разговора у нас с тобой не выйдет? — спросил я, уже понимая, каким будет ответ, ибо не раз общался с подобными персонажами.

— Не, не получится у нас поговорить, так как ты хочешь. Я же не ссученный, чтобы с ментом откровенничать.

— Жаль. А я ведь хотел дать тебе шанс, остаться в этом тёплом гнёздышке. Или ты Хромой, так сильно по нарам и чифирю соскучился?

Среагировав на дежурную угрозу, старый уголовник оскалился.

— Не начальник, не сяду я больше. А ты больно молод, чтобы меня к какому-нибудь уголовному делу пришить.