– Имя необязательно должны дать родители. Его может дать любое создание или человек.

– Большинство людей, попавших на мой остров, я сжигал, как и положено, так что у них не было на это времени. Хотя потом они очень долго лежали здесь. Уголь не дает плоти гнить.

– Почему ты не сжег нас?

Джакулус снова фыркнул:

– Мальчик. Его запах. В его крови чувствуется любовь ко всему живому, и все живое тянется к нему. Мне стало любопытно. И ты, девочка. Я знаю, кто ты. Я чую в тебе гримур. Даже кракен не смог бы поглотить тебя. Съесть Бессмертье – плохая примета.

Ветер усиливался. Облака постепенно закрывали солнце. Длинная тень на морских волнах, которую отбрасывало дерево, все больше рябила и размывалась. Кристофера пробрала дрожь. При всем своем великолепии остров казался суровым местом.

– Неужели ты в одиночку охраняешь это дерево вот уже тысячу лет? – спросил Кристофер. Несмотря на опасность, в нем вспыхнула искра сочувствия к крохотному властному дракону. – Ты его еще не возненавидел?

Это было ошибкой. Дракон поднялся в воздух, пылая гневом:

– Выскочка! Ты зашел слишком далеко! Бессмертье я не трону, но тебя съем…

– Подожди! Я просто хотел спросить: тебе не бывает одиноко?

Джакулус издал низкое урчание, прозвучавшее как предупреждение.

– Драконы не ощущают одиночества. Это чувство знакомо лишь людям. И, возможно, некоторым слабым дриадам. – Он фыркнул огнем.

– Но почему ты остаешься здесь? – спросила Мэл. – Ты же можешь улететь куда угодно.

– Джакулус обязан охранять золотое дерево.

– С чего ты это взял, если другие драконы никогда не говорили тебе, что надо делать?

Голос Джакулуса дрогнул:

– Откуда птица знает, каким путем ей лететь на юг из Параспары в Эдем каждый год? Я просто знаю, что это так. Прежде чем сжечь приходивших сюда людей, я многому у них научился. Выучил языки: арабский, санскрит, старофранцузский. Двести лет назад пришел один исследователь и обучил меня английскому. Я не съел его, пока не выучил все неправильные глаголы.

– Но ты так и не узнал, как тебя зовут.

Он замешкался, а потом нехотя признал:

– Верно.

– Если мы дадим тебе имя, – начал Кристофер, – и если я поклянусь, что когда вернусь в свой мир, то всем расскажу о величии Джакулуса, ты отпустишь нас?

– Ты? Напишешь обо мне? Как хроникер?

– Да, именно так.

– Драконам нужны те, кто будет воспевать их в Иноземье. Без сказаний они… уменьшаются.

Кристофер и Мэл быстро закивали.

– Я сделаю это, – сказал мальчик. – Клянусь.

Дракон поколебался и выдвинул свои условия:

– Ты должен дать мне хорошее имя. Иначе я сожгу тебя и вдоволь попирую.

Кристофер встретился взглядом с Мэл. В ее глазах мелькнула паника, но движения губ сложились в слово:

– Норман?

– Как насчет… Жака? – быстро предложил мальчик.

Джакулус задумался:

– Джакулус Жак? Не слишком ли банально?

– Ничего не банально, – ответила Мэл. – Остроумно и элегантно.

– Оно произносится как Жак, а на французском, например, пишется очень сложно: Jacques, – добавил Кристофер. – У нас в школе учится мальчик из Франции по имени Жак. Так что в этом имени есть тайные буквы, про которые знаешь только ты.

– Жак, – произнес дракон.

Он взглянул сначала на Кристофера, потом на золотое дерево и, глазом не моргнув, взвился в воздух.

– Я должен кому-нибудь рассказать об этом, – заявил он. – Я должен кому-нибудь представиться. Я – Жак.

Остров Убийц был большим, суровым и неприветливым. На западе возвышалась гора с пологими склонами, на востоке виднелись холмы пониже. Горная местность издалека казалась серо-коричневой, но стоило кораблю подойти ближе к острову, как Кристофер понял, что склоны отличаются друг от друга: где-то росла пшеница и другие злаки, где-то – плодовые деревья. Свободные участки представляли собой красноватую глинистую почву, на которой была скудная растительность и паслись козы.

Большинство строений было сложено из серого камня, который добывали в горах. Дома теснились у подножия самого высокого холма. Это было суровое заброшенное место. В небе собирались грозовые тучи, и, когда «Танцующая тень» подошла к острову, на поверхности моря уже разбегались круги от падающих капель.

– Остров выбрали в качестве тюрьмы еще сотни лет назад. Воды вокруг него не позволяют обитателям покинуть эти земли, – сказала Ириан.

– Сюда отправляют всех убийц? – спросил Кристофер.