– Океан полон необычных форм жизни. Я записал по меньшей мере две тысячи разных видов и несколько слоев почвы на дне океана. Даже когда я был под камнем, я смог обнаружить множество новых форм жизни. – Он сделал паузу, и один из его глаз вдруг погас, а потом медленно зажегся обратно. – Я бы показал вам, но, кажется, мой проектор не работает.

– Ничего страшного.

Она знала, каким эмоциональным мог быть искусственный интеллект. У каждого из них было ровно по две функции, не более. Этот, судя по всему, мог только передвигаться по дну и записывать то, что видел. Никакой пользы лично для Миры, но она понимала, для чего его создали.

В последнюю очередь девушка сейчас хотела разозлить его до перегрева.

Он опять протер глаза, явно озадаченный:

– Меня называют Бета Йота…

– Ты уже говорил. – Она наклонилась вперед, хлопнула в ладоши и уставилась на свои сплетенные пальцы. – А нормальное имя у тебя есть?

– Имена положены личным дроидам, а не глубоководным аппаратам.

– Ясно. А как тебе «Байт»?

Маленький робот словно бы поежился при звуке имени и даже немного покачался взад-вперед.

– Если вы хотите дать мне имя, я только рад.

– Буду откровенной, Байт. Я тут внизу сижу уже давно. Не знаю, сколько именно прошло времени, тот ундина, которого ты только что видел, похитил меня из дома, пока я пыталась починить наружную панель. Ты первый за долгое время, с кем я могу поговорить, и мне приятно просто с кем-то пообщаться. Так что если ты не против поболтать… я была бы рада.

На боковых сторонах коробочки открылись панельки и отъехали внутрь. Оказывается, у дроида были маленькие ручки. Тонкие и хрупкие, они высовывались из внутреннего механизма, как маленькие клешни. С их помощью он устроился на консоли понадежнее.

– Я могу с вами поговорить. О чем хотите?

– О чем угодно, – сказала она. – Расскажи, что ты видел.

Нелегкая задачка для дроида, который видел весь океан.

Байт начал говорить, и его механический голос унес ее в незнакомый мир. Там были медузы и сотни видов крабов. Серебряные и светящиеся в темноте рыбки, а еще рыбы с фонариками на голове. Он рассказал ей о бесчисленном количестве разных видов акул, одна страшнее другой. О китах размером больше целого города и даже о таких же огромных акулах. Об ундинах и о том, какие они тоже бывают разные.

Байт прожил жизнь, полную приключений. Пусть он и застрял под камнем, он видел столько всего интересного.

В какой-то момент Мира, слушая рассказ маленького робота, просто легла на холодный каменный пол. Закинув ногу на ногу и убрав руки под голову, она смотрела на три свои жалкие лампочки.

– Одиноко было? – спросила она. – Там, в холодной воде, совсем одному?

– Я не могу чувствовать одиночества.

– Да ладно тебе. Мой отец работал над кучей дроидов. Я встречала по крайней мере двадцать таких, как ты, и точно знаю, что у вас запрограммирован характер. Ну скажи, было одиноко?

Байт долго молчал. Может быть, подключал те части жесткого диска, которые могли дать ему больше эмоций, чем другим роботам. Наконец он ответил:

– Первые несколько месяцев были спокойными. Мои функции не работали, и уйти я не мог. Сначала боялся, но когда увидел, сколько всего интересного в океане, смирился. Потому что жизнь вокруг меня продолжалась.

– Но? – спросила Мира.

– Но со временем мне стало очень одиноко. Казалось, что я – последнее разумное живое существо во всем мире, и меня никто и никогда не поймет. – Робот очень тихо добавил: – Я рад, что встретил вас, мой новый друг.

– Мира, – тихо сказала она. – Я забыла представиться, меня зовут Мира.

– Мира, – повторил Байт. – Оно значит «превосходная» или «океан». Смотря кого спрашивать.

– Никогда не знала. – А ей подходило. Мама всегда любила океан, а папа безумно радовался, когда они переехали в Бету, потому что она была глубже других городов. Они оба любили подводный мир.

– Я знаю почти все. – Байт, кажется, был очень доволен собой. – Я сотню лет провел за исследованиями и способен выучить любую новую информацию. Иногда бывает сложно, но нет ничего невозможного.

– Ты можешь выучить все что угодно? Это как?

– Моя главная функция – скачивание информации, так что я могу взломать любую систему. А еще могу просто наблюдать и учиться.

Наблюдать и учиться… чему угодно?

Девушка резко повернулась и села. Видимо, она выглядела немного пугающе, потому что маленький робот отполз подальше от нее.

– Чему угодно?

– Повторите вопрос, пожалуйста.

– Наблюдая, ты можешь научиться чему угодно?

Байт присмотрелся к ней, словно пытался прочесть ее выражение.