Какая ужасная мысль.

Видимо, он все же издал какой-то звук, потому что его ахромо обернулась и… просветлела при виде него. Этого он не ожидал. Подозрений стало еще больше.

Она никогда раньше не радовалась, когда Арджес возвращался. Он больше привык к хмурым бровям и попыткам швырнуть что-нибудь ему в голову. В крайнем случае она обычно предпочитала махать на него рукой, словно отгоняя от себя стайку голодных рыбок.

Похоже, она увидела, как он помрачнел, потому что встала и подошла к нему. Эти ее двойные хвосты, на которых она стояла, не переставали вызывать у него отвращение. А потом она села у воды, изогнув их странной, угловатой формой. Наверное, ей больно…

И что она задумала?

– Тебе нельзя доверять, – пробормотал он, пытаясь говорить тише, как она просила. – И я не знаю, что тебе от меня надо, ахромо.

С каждым словом она становилась еще радостнее. Она даже была… по-своему милой. Если не обращать внимания на ее лицо и волосы, и не думать о том, как она стащила с себя чешую… ну вот. Теперь именно об этом он и думал.

Она протянула ему руку, тараторя своим детским голоском, от которого у него начинала гудеть голова. Что же, по крайней мере, с этим можно было работать. А что, если достаточно внимательно ее слушать, он сможет изучить ее язык? А потом даже начнет с ней общаться.

Эта новость точно бы порадовала Митеру. Они смогли бы подслушивать сквозь городские стены и узнавать больше об их жизни и когда они нападут. Да, это был хороший план. Пусть для этого ему и придется слушать ее раздражающий голос.

Он подплыл ближе и лишь слегка поморщился, заметив, что она принесла с собой коробку. На этот раз та открылась еще больше. У проклятой штуковины теперь виднелись маленькие ручки, которыми она махала в его направлении.

Ни одно морское божество не стало бы создавать такое. Было ли оно ребенком? Ее ребенком? Она создала это преступление против природы из мусора с морского дна?

Ахромо прижала ладонь к груди. Он помнил этот жест с того дня, когда впервые принес ее в эту пещеру. Потом она сказала какое-то слово и протянула руку к нему.

Ни малейшего понятия, что это значило.

Ахромо повторила. Постучала себя пальцем по груди, сказала слово, потом постучала по коробке и сказала что-то еще. А потом жестом попросила его сказать что-нибудь.

– Я из Народа Воды, – произнес он с оттенком благоговения. – А ты ахромо.

Она нахмурилась – это выражение лица было ему более знакомо. Затем она опять повторила те же слова. Одно для нее, одно для коробки.

Это были… имена?

– Повтори, – сказал он, подплывая ближе, чтобы лучше видеть ее губы.

И тут… все его жабры радостно распушились, как бы стыдно ему не было представать перед ней в таком виде. Потому что он услышал ее имя, и оно было очень похоже на слово из его языка.

Мира. Для его народа это значило «надежда».

– Мира, – повторил он и увидел, как ее лицо расплылось в улыбке.

Улыбаясь, она становилась красивее. Когда в ее выражении не было злости, она казалась добрее. Более открытой. Более… прекрасной.

Он находил это возмутительным. И одновременно очаровательным.

Она указала на него, куда-то в район груди, возможно имея в виду торчащие жабры на его шее. Да, теперь он красовался перед ней и чуть не растаял, зная, что она заметила, какие его жабры красивые.

На какую-то секунду он представил, что она реагирует так, как положено его народу. Если бы кто-то из них заметил реакцию его тела, то провел бы рукой по нежным плавничкам его жабр, слоям, которых было позволено касаться только партнеру. Если бы она попыталась дотронуться до него, он бы ей позволил. Он и так уже украл ее, приносил ей сокровища, о которых она просила. Теперь оставалось только, чтобы она приняла его, но это невозможно.

Она ахромо. А он принадлежал к Народу Воды. Никогда и ни при каких обстоятельствах они не были бы вместе, ведь они такие разные и слишком сильно друг друга ненавидели.

Он со вздохом прижал руку к груди:

– Арджес.

Ее глаза приоткрылись чуть шире, и она закивала головой:

– Арджес. Мира.

– Мира, – повторил он.

Этого было мало. Простота этого диалога должна была его раздражать, но теперь он знал ее имя. Почему-то это делало ее гораздо привлекательней. Теперь она не просто какая-то ахромо, которую он поймал задания ради. Она Мира из ахромо. Не очень большая разница, но что-то древнее в его сердцах все равно запело.

– Тебе надо поесть, – тихо сказал он, плеснув хвостом и заглянув ей за спину.

Рыба, которую он принес ей, исчезла, зато она соорудила еще какую-то странную конструкцию, похожую на ведро с плоским куском металла сверху. Он не стал даже пытаться угадать, что это такое.

– Предыдущую, я так понимаю, ты уже доела.

Он опустился обратно под воду, игнорируя ее возмущенный звук протеста. Возможно, она хотела с ним поговорить и узнать что-то кроме имен. Но сначала он должен найти для нее пищу и только потом может вернуться.