Может, она и правда ведьма.

План не работал. Да, у нее получалось развести его на небольшие разговоры, но это ни в какое сравнение не шло с тем, как и, главное, сколько ему нужно было говорить. Он возвращался раз или два в день – по крайней мере, так ей казалось. В пещере сложно отслеживать время, но она оценивала его по количеству выпитой воды.

Мира установила конструкцию по очистке воды, которую ей когда-то показал отец. Когда она была ребенком, для нее это было скорее лабораторией с пузырьками. А вот отец знал, что когда-нибудь ей может пригодиться это знание. Целые куски города порой отрезало от остальных, и вокруг всегда было много соленой воды, но недостаточно пресной.

Она установила ведро на небольшую горелку, которая нашлась в ящиках. Та работала совсем недолго, прежде чем потухнуть, так что Мира ее разобрала и встроила внутрь сварку. По крайней мере, аппарат насыщал пламя воздухом и использовал новые технологии, для которых было не нужно топливо. Слава богу, ей попалась достаточно обновленная модель, а то пресную воду она бы увидела не скоро.

Теперь Мира кипятила морскую воду и собирала конденсат в лист металла над ведром, который она согнула молотком в форму буквы v. Основная часть конденсата собиралась в изгибе и стекала в другое подставленное ведро.

Воды было мало, но жить можно.

Мира, вздохнув, уставилась на потолок, проваливаясь в скуку. Иногда она целые дни проводила, не сказав ни слова. Если ей хотелось поговорить, Байт делал всю работу за нее. Но сегодня она попросила тишины.

Ей нужно было подумать.

У них не получалось вывести ундину на нормальный диалог, а если он и открывал рот, то повторял одни и те же слова.

– Ты уверен? – спросила она в сотый раз. – Что он говорит одно и то же?

– Я расшифровывал множество языков, – проворчал Байт. – Я уверен, что он повторяет слова. Скорее всего, он считает, что учит вас своему языку, и делает это правильными обучающими методами. Вот только для наших целей они плохо подходят.

– Черт подери!

– Согласен.

На это уйдет целая вечность. Может, даже дольше, чем она проживет, особенно учитывая грозящее ей обезвоживание. А может, ему вообще надоест, и тогда она умрет тут. И оставит бедного Байта сидеть с ее разлагающимся трупом, хотя обещала вытащить его отсюда.

Нет уж, надо было как-то решать этот вопрос. Научиться разговаривать с ундиной и… и…

Мира хлопнула себя по лбу с такой силой, что даже оставила след.

– Чертова паника и тупой, тупой бестолковый мозг. Байт!

Когда она вскочила на ноги, робот начал руками отталкивать себя подальше от нее.

– Не нравится. Выражение лица не нравится.

Мира схватила его с пола, как мячик, и поставила обратно на крышку сервера. Наклонившись, чтобы смотреть ему в бинокли, она спросила:

– Ты сказал, что можешь сделать переводной чип, так?

– Так. – Его проводки дрожали.

– Тогда сделай чип моего языка, и я отдам его ундине.

– Ему? – Робот замотал биноклями. – Нет, не получится. Вам надо будет подобраться достаточно близко, чтобы приложить чип за его ухом, а на таком расстоянии вас можно будет убить. Установка переводного чипа – процедура болезненная, Мира! Его это точно напугает и разозлит!

– Я готова пойти на такой риск.

– А я не готов. В вашем плане нет никакой логики. Он вас убьет.

Как же ей не хотелось этого делать…

– Бета Йота Эпсилон 427. Приказываю тебе сделать для меня английский чип-переводчик.

Как бы дроид ни ворчал, он не мог сопротивляться, ведь был запрограммирован выполнять приказы – и Мира ненавидела тот факт, что ей пришлось прибегнуть к ним.

Раздалось жужжание, потом треск, из коробки вырвалось несколько искр, но вскоре он был готов. На маленькой платформе, появившейся из живота робота, лежал крохотный чип размером меньше чем ноготь на ее большом пальце.

– Спасибо, – выдохнула она, взяв чип и крепко сжав его в кулаке. – Я буду осторожна.

– Просто выживите.

– В том и план.

Теперь ей оставалось только ждать.

Ее ундина вернулся не скоро. Арджес, напомнила она себе. Да, он был ундиной, но его звали Арджес, и это могло сыграть ей на руку.

Она заметила выражение его лица при звуке его имени. Если он хотел от нее этого, был в ней хоть немного заинтересован, то пришла пора пофлиртовать.

Как будто она умела это делать…

Живот сводило от нервов, но девушка все же села на краю берега и опустила ноги в воду. Это было что-то новое, и Мира надеялась, что он подплывет ближе. Он явно интересовался ей и ее телом. Их виды были похожи, но не во всем. Она уже замечала, как Арджес смотрит на ее ноги, – казалось, с отвращением. Зато если она опустит их в воду, то они будут меньше его отвлекать.

Ундина появился у прохода в пещеру – темная тень, скользящая на глубине, подобно акуле. Или, может быть, угрю. Но она знала, что это был он. Потому что, стоило ему поднять глаза, как вспыхнула вся его синяя подсветка. Она разгорелась еще сильнее, когда он понял, что она смотрит. Может, все проще, чем девушка думала.