В лесу водорослей водилось на удивление много существ. Конечно же она знала, что какие-то морские обитатели там точно жили, но никак не ожидала, что их будет столько. Все рыбы, которых она видела, даже те, которых ей сказал ловить Арджес, пестрили всеми цветами радуги и плавали вокруг нее маленькими стайками. Она покружилась, как когда-то в детстве с маминым шарфом, и они последовали за ней.

А еще вокруг жили осьминоги. Она насчитала троих, очень разных цветов, которые они еще и постоянно меняли. Девушка попыталась ткнуть одного, но тот раздраженно плюнул в нее чернилами и уполз по своим делам.

Вредины.

Мира больше часа сидела на камне на дне океана, держа другой камень на коленях, чтобы не всплывать, и просто… смотрела. Мимо проплыли две черепахи – они с любопытством покосились на нее, но останавливаться не стали. Рыбки тоже постепенно потеряли интерес к ней и разбежались. Ей даже удалось подсмотреть, как охотится и поедает свою добычу краб.

Это место было… невероятным. Сидя там, Мира даже не чувствовала себя собой. Ей было довольно-таки тепло, и она приучилась прятать пальцы ног в свои согнутые колени, поджав под себя скрещенные ноги, так что мерзнуть не приходилось. В остальное время она заплывала в неожиданно теплые колокольчики и прилипала ногами к странно липким стенкам.

Но вот сидя на этом камне, она не чувствовала себя Мирой. Скорее, какой-нибудь морской богиней, наблюдающей, как медленно живет ее королевство. Спустя какое-то время она даже опрометчиво сняла капюшон, чтобы почувствовать, как развеваются в воде ее волосы.

Это была лишь фантазия, за которую ей предстояло поплатиться, если ее волосы никогда не высохнут. Но где-то в глубине души она хотела прочувствовать: каково это – быть ундиной. Ей хотелось хоть немножечко побыть кем-то другим, только не собой.

Натянуть капюшон обратно на голову она не смогла, так что быстро бросила эту затею и занялась поисками еды. В отличие от Арджеса, она отказывалась есть загадочных рыбок сырыми, даже если их было легко поймать. Схватив одну такую в ладоши, она посмотрела, как малютка беззаботно плавает в ее руках кругами, и не смогла ее убить.

Но она раньше ела сырых устриц. И знала, как они выглядят. Потребовалось некоторое время, чтобы найти подходящее место. Мире не очень-то хотелось надолго покидать поляну колокольчиков или уплывать от нее далеко. Было слишком легко потеряться в зарослях водорослей, которые выглядели со всех сторон одинаково. Но ей удалось найти устриц совсем недалеко от ее места «проживания».

На удивление, их там было достаточно много, чтобы хватило надолго.

Одна проблема – отсутствие ножа или чего-то острого, чтобы открыть их. Так что девушка составила новый план и вернулась в колокольчик с полными руками устриц. Некоторые из сумок с пресной водой можно было опустошить, что она и сделала, а затем наполнила освободившиеся контейнеры воздухом из-под ближайшего цветка. Притащив их обратно, она соорудила из них плавающую платформу, и поставила на нее Байта.

Теперь он мог открыться, не рискуя повредить хрупкую электронику внутри. Необычный подход? Это точно. Но ведь сработало!

– Байт, – позвала она, снимая маску и роняя ее на грудь. – Можешь вылезать.

Верхняя панель чуть-чуть приоткрылась, и оттуда послышалось возмущенное:

– Слишком опасно. Вы меня убьете.

– Да не собираюсь я тебя убивать. Мне только нужно, чтобы ты открыл мне эти устрицы, а потом можешь закрываться обратно.

– Нет.

– Да, – со смешком ответила она, протягивая ему одну. – Мне нужно поесть.

– Придумайте что-то еще.

– У меня нет ножа, и вокруг больше нет ничего съедобного. Вот умру от голода, и ты опять останешься тут один.

Ворча, робот все же протянул одну ручонку и открыл для нее устрицы. Одну за одной она запихивала сладкое мясо в рот и закатывала глаза от удовольствия. Они были куда вкуснее тех, что она пробовала раньше.

Возможно, ей так казалось, потому что она сама добыла их. Или же они были вкуснее вдали от Беты. Устрицы оказались совершенно божественны, когда их не пачкали людские отходы.

– Вы слишком наслаждаетесь ситуацией, – сказал Байт, и она была готова поклясться, он как-то умудрился прожечь ее взглядом. – А она, между прочим, ужасная. Скорее всего, вы не выберетесь отсюда живой.

– Но сейчас-то я жива, разве нет?

– А через несколько часов уже можете быть мертвы. Не говоря уже о днях. Ундина просто бросил вас тут, и вы скоро поймете, что людям и роботам жить в океане не положено.

– Как по мне, так я неплохо справляюсь. – Она вытянула из ракушки последнюю устрицу, скорчила рожу и отпустила пустые раковины падать на дно. – Если через пару дней он не вернется, что-нибудь придумаем.

– Например, что?

Пожав плечами, Мира отказалась снова поддаваться тревоге.