– А это зачем? – спросил он.

– Чтобы ноги не мерзли и на этот раз их не пришлось бы запихивать тебе в жабры. – Она пожала плечами. – Ласт я здесь, к сожалению, не нашла. А то смогла бы даже с тобой погоняться.

Тот факт, что она думала, будто сможет поспевать за ним, так поразил его, что все шипы на его спине встали дыбом. Но потом Арджес заметил улыбку на ее лице и шаловливый блеск в глазах.

– Кайрос, – пробормотал он. – Вы никогда не сможете потягаться с Народом Воды, даже если прицепите к себе один из ваших странных аппаратов.

– Я же инженер, Арджес. И у меня теперь есть бесконечное количество времени, чтобы смастерить, что мне будет угодно. – Она протянула руки, явно ожидая, что он затянет ее в воду. – Так куда мы на этот раз?

На секунду перед ним возникло видение их будущего. На ее лице было то же выражение и та же маска. Мира издавала тот же звонкий и искренний смех, разлетающийся по воздуху. И пусть они были не под водой, а она не беременна, он не мог не вспоминать увиденного.

Да, это определенно был правильный выбор. Он не хотел будущего, в котором ее нет, даже если ему еще многое предстояло узнать. И ему хотелось узнать о ней больше, и о ее народе тоже, но сильнее всего он хотел просто смотреть, как она улыбается.

Она пошевелила пальцами в воздухе, все еще протягивая руки.

– Ну, ундина? Мне самой в воду прыгать или ты побудешь джентльменом?

– Что такое «джентльмен»? – спросил он, обхватывая ее руками за талию и даже не пытаясь сдержать трепет в жабрах на этот раз.

Он опустил ее в воду и наклонился назад, заставляя ее прильнуть к его груди. Несколько секунд они просто парили в воде вместе, глядя друг на друга с очевидным удивлением в глазах.

Наконец она прокашлялась, но от него не укрылось, как распластались ее ладони на его груди.

– Хороший мужчина, я бы сказала. Тот, кто помогает другим и делает все, чтобы им было комфортно. Не знаю, честно говоря. Мы этим словом просто называем мужчин, которые добры к женщинам.

– Ох уж вы и ваши имена для всего на свете. – Он фыркнул, не разжимая рук, потому что не мог ее отпустить. – Народ Воды просто назвал бы это хорошим мужчиной, и все. Для тех, кто добр, нет отдельного названия, потому что это подразумевается изначально.

– А как вы зовете того, кто не добр?

Они наконец погрузились в воду. Огненно-рыжие волосы Миры взметнулись, и Арджес поймал ее взгляд. Ее глаза помутнели от соленой воды, но стоило ей проморгаться, как взгляд прояснился. И вот она уже видела все так же, как он. Без очков. Без чьей-то помощи.

Ох, Арджес и не знал, что она могла покорить его еще сильнее, однако вот. Она начинала привыкать к его миру без помощи своих приспособлений, и он… он был побежден.

– Арджес? – повторила она. – Как вы зовете тех, кто не добр?

– Мертвецами, – ответил он не раздумывая. – Мы зовем их мертвецами.

Преследуемый тенью своего агрессивного брата, он понес ее прочь от купола, в открытый океан.

Мира не знала, что ожидать от Арджеса или их нового приключения. Думала, что он отнесет ее обратно на глубину, в беспросветную темноту, где практически ничего не было видно.

Но он держался все того же уровня глубины. Катал ее вдоль песчаных хребтов. Переворачивался так, чтобы она оказывалась внизу и чувствовала путающийся в волосах песок. Судя по всему, ее хихиканье будило в нем что-то совершенно неожиданное.

Арджес снова перевернулся, подхватив ее сразу под ребрами и подняв над собой. Она вскинула руки, представляя, что летит. Несется сквозь кристально чистую, невероятно синюю воду. Она никогда не видела океан таким, бесконечным и быстро проносящимся мимо.

Так продолжалось еще какое-то время. Он поднимал ее, иногда даже подбрасывал над песчаными дюнами далеко на дне. К краю он ее не подносил. Ни разу. Словно хотел, чтобы она увидела его дом с другой стороны.

Наверное, ей стоило смотреть на сам океан. Наслаждаться размытыми столбами света, постепенно тающими из-за наплывших облаков. А может, нужно было наслаждаться ощущением того, как вода треплет ее волосы, и теплотой волн, в которых она наконец-то могла оставаться долго без риска замерзнуть.

Но вместо этого она могла смотреть только на него.

Все его жабры были выставлены напоказ, обрамляя его шею подобно лепесткам. Его волосы развевались в воде, не закрывая очаровательные угловатые изгибы его лица. Он был могуч и изящен, смесь мужественного и женственного, и притягивал ее взгляд, стоило ей только отвернуться. Мира никогда раньше не замечала щупалец в его волосах, которые тоже светились синим и желтым, но теперь они интриговали ее. Ей хотелось пропустить его волосы сквозь пальцы и посмотреть, отреагирует ли он так же, как когда она касалась его жабр.