Но тут он снова развернул ее, указывая куда-то вперед:

– Смотри, кайрос.

Проследив за его пальцем, она увидела, как обрывается впереди дно. Над обрывом плавала группа скатов. Это были могучие существа. Одни только их плавники казались длиннее ее роста, и они двигались в воде с неописуемой грацией. Вслед за ними тянулись прекрасные длинные хвосты, покрытые россыпью серых и белых пятнышек.

– Целая группа?

Покачав головой, Арджес легонько стукнул кончиком когтя по ее лбу.

– Стая, дорогая моя. Не путай.

– А большая разница?

– Для нас – да.

Он нырнул с ней глубже, и вот они уже плыли вместе со скатами. Она видела их рты под огромными крыльями. Только сейчас Мира заметила, что у них были белые брюшки. Когда смотришь на них сверху, то скаты словно сливаются с морским дном, но вот снизу они сияли, подобно жемчугу.

– Такие красивые, – пробормотала она, борясь с желанием потрогать одного. – Стая, значит?

– Именно так. – Протянув руку, он провел пальцем по ближайшему брюху. – Хочешь потрогать, Мира?

– Больше всего на свете.

Арджес тотчас поднял ее, и она протянула руку к скату, плывущему над ней. Мира была готова поклясться, что тот улыбнулся, когда она коснулась мягкой кожи, а потом уплыл в сторону, позволив другому занять его место.

У нее снова вырвался смех. Она не могла сдержать звуков счастья, бурлившего под ее кожей и вырывавшегося из ее рта облаком пузырей. Какие же они милые! Шныряя туда и сюда, они беззаботно летели по океану. Может, в поисках пропитания, может, на брачные игры, а может, даже рожать потомство. Какая разница, куда они направлялись.

Тот факт, что они были не против ее присутствия здесь, среди них, заставлял ее чувствовать больше принятия, чем многие годы жизни среди своих.

В какой-то момент Арджес отделился от стаи скатов и снова прижал ее к себе, оберегая от любого, кто мог бы их найти. Они замедлились, и девушка успела поднять голову и увидеть вверху сердитые серые облака.

– Так грозы и не прекратились, – задумчиво сказала она. – В наших историях всегда говорилось, что земля наверху стала непригодной для жизни. Слишком много бурь, извержений вулканов, разрушительных волн. Людей прогнала сама погода, но так как мы не могли улететь с планеты, то нашли другое место обитания.

– Гроз все еще много. Боги на поверхности всегда злятся, – ответил он. – Я был на поверхности всего несколько раз. Там много того, о чем твои люди наверняка даже не подозревают. Но бури все еще смертельны. Океан пытается забрать себе сушу, а суша сопротивляется.

Пожалуй, это был довольно-таки упрощенный взгляд на сложные погодные явления, которые почти разрушили планету.

– Мы зовем это ураганами. И цунами.

– Так вы знаете о том, что океан хочет захватить всю вашу землю?

– Мы знаем, что из-за бурь на поверхности стало невозможно жить, а потопы отобрали у нас уйму пригодных земель. Всегда можно было жить на вершинах гор, но в школе нас учили, что бури стали такими сильными, что чем выше люди селились, тем сложнее там становилось выживать.

А жаль. Хотелось бы ей однажды узнать, каково это, стоять на земле с бесконечным запасом кислорода. Узнать, что такое открытый воздух и суша до самого горизонта.

– Когда-нибудь я отнесу тебя туда, – сказал он так тихо, что она его едва расслышала. – Все заслуживают увидеть, откуда они родом. Хотя бы раз.

Мира не выдержала и обхватила его могучее тело руками в надежде, что он поймет, как много это предложение для нее значило.

– Ты уже открыл мне так много, Арджес. Ты подарил мне такой океан, о котором я никогда и мечтать не смела. Как я могу просить тебя показать мне еще и сушу?

Он не ответил, но показалось, словно он хотел сказать, что сделает для нее все что угодно. Потому что она себя в тот момент чувствовала именно так.

Вместе они продолжили плыть, пока вдалеке не показался купол. Мира сама поразилась той печали, что вспыхнула в ее теле. Отчасти потому, что нужно было вылезать из воды, но еще потому, что ему нужно было уходить. Он всегда уходил, и каждый раз с ним становилось сложнее и сложнее прощаться.

Может, он чувствовал то же самое, потому что очень долго и медленно подплывал к люку, а разжимал руки, оказавшись в бассейне, и того дольше.

Даже когда он усадил ее на край, его ладони остались на ее бедрах. Мокрое платье липло к коже, и ей внезапно захотелось сорвать его прочь в надежде, что тогда он останется.

Даже если бы Арджес завис там, где она его не увидит, по крайней мере, он бы видел ее.

Мира сняла маску и уставилась на него. Наконец она не выдержала. Потому что по его глазам уже было видно, что он уходит, и она… она…