— Стоп-стоп. Сначала вы мне ответьте. Хотите ко мне? — спрашиваю я.

Стражи переглядываются и один из них отвечает:

— Ну, да, хотелось бы. Я в твой отряд заявку подавал, меня не приняли.

— Тогда с чего ты взял, что тебя примут в орден? Там требования не меньше, — сдерживая усмешку, интересуюсь я.

— Так я на месте не стоял! Тренировался, и в разломы много ходил. После первой Великой бури мне даже медаль «За храбрость» дали! — страж гордо выпячивает грудь. На мундире у него и правда блестит медаль.

— Я не пытался тебя оскорбить. Можете попробовать пойти ко мне, буду только рад. Но придётся немного подождать, как только объявлю набор, вы об этом узнаете, — говорю я.

— Отлично! Спасибо, Зверь! — Страж пожимает мне руку. Второй продолжает молчать, видно, он не так сильно хочет ко мне.

Настаивать не буду. Я вообще никого силой не тяну к себе в орден, на первое время хватит бывших Багровых Стражей. Увеличить численность нам придётся, но будем делать это постепенно. В Ордене Багровой бури требуются только лучшие из лучших.

Сажусь в машину, где меня дожидается водитель, и он спрашивает:

— Домой, ваше сиятельство?

— Да, поехали. По дороге давай заскочим за цветами, хочу порадовать супругу.

— Не вопрос, — водитель заводит мотор и выезжает с парковки.

Не откладывая в долгий ящик, звоню прорабу:

— Здравствуй ещё раз, Матвей! Послушай, созвонись с управляющим поместья Фуриных. Командор обещал мне предоставить ещё одну бригаду рабочих.

— Очень кстати, ваше бла… сиятельство! Простите.

— Да не переживай ты из-за этого. Привыкнешь со временем, а я не обижусь, если по старинке назовёшь меня благородием, — говорю я.

— Спасибо. Кстати, я здесь осмотрелся, и уже наметил, где какие здания можно разместить. Вы скоро вернётесь? Могли бы сразу обсудить.

— Уже еду в поместье.

— Отлично, тогда я вас дождусь. Но кое-что могу сказать прямо сейчас — бетона нам понадобится очень много. Пока плац отольём, все фундаменты сделаем…

— Предоставь всё расчёты, закажем, сколько потребуется. Качество важнее затрат, я хочу, чтобы база моего ордена была безупречной, — говорю я.

— Тогда с вашего позволения сделаю первый заказ. Обсудим с вами всё и завтра мы с ребятами сразу начнём работать. А управляющему Фуриных сейчас позвоню, сразу договорюсь обо всём, — обещает Матвей.

— Вот и славно, до встречи, — прощаюсь я и сбрасываю звонок.

Вскоре заезжаем в город, и водитель останавливает у цветочного магазина. Покупаю роскошный букет пионов и отправляюсь домой. Я уже сообщил Ларисе все хорошие новости и передал подаренную Анастасией Фёдоровной диадему, поэтому мы собирались вдвоём отметить получение титула и основание ордена. А какой же романтический вечер без цветов?

Когда приезжаю в поместье, жена встречает меня на пороге, одетая в милое домашнее платье. Она выглядит в нём такой очаровательной, что возникает мимолётное желание бросить все остальные дела и остаток дня провести с ней.

Собственно, я могу себе такое позволить, но не стану. Как бы я ни любил жену, нельзя забывать про всё остальное.

— Прелестно выглядите, ваше сиятельство, — говорю я, выходя из машины с букетом в руках.

Лариса смеётся и подбегает ко мне. Сначала целует, а уже затем забирает цветы и говорит:

— Теперь придется привыкать к тому, что я графиня. Я и подумать не могла, что такое когда-нибудь со мной случится.

— Ну, если получим княжеский титул, заново привыкать не придётся. Останемся сиятельствами, — подмигиваю я.

— Не торопите события, граф Зверев! Предлагаю сначала насладиться тем, что есть, прежде чем бросаться к новым вершинам, — в шутку отчитывает меня Лара.

— Одно другому не мешает. Будем одновременно наслаждаться и стремиться выше.

— Хороший план. Матвей ждёт тебя на заднем дворе! А ещё Света хотела тебе что-то показать, — направляясь в дом, сообщает она.

— Хорошо, — отвечаю я и направляюсь на задний двор.

С Матвеем-то всё понятно, а вот что нужно от меня дочке дворецкого? У нас с ней сложились тёплые отношения, она для меня как младшая сестрёнка.

Поворачивая за угол, я сталкиваюсь с неожиданной сценой. В маленькой беседке, укрытой пышными кустами, целуется какая-то парочка. Я не сразу узнаю в них Алису и Георгия.

Ух ты. Как быстро у них всё завертелось. Конечно же, я не против, пускай встречаются. Наоборот, только рад.