Последним подходит Радов. Он не жмёт мне руку, просто крепко обнимает и говорит:

— Уже не знаю, как тебя благодарить. Должно быть, ты устал слышать от меня «спасибо».

— Перестань, Герман. Вовсе не устал, — смеюсь я.

— Тогда спасибо, — серьёзно произносит он.

— Пожалуйста, я всегда рад помочь. Если хочешь, могу прислать к тебе одного из своих офицеров в качестве инструктора. Готов поделиться кое-какими методиками тренировок, чтобы твои ребята тоже стали круче.

— Да, это не помешает. А то я начинаю чувствовать себя плохим командором, всё время требуется чья-то помощь, — кривится Герман.

— Просто тебе достался очень сложный участок, да ещё и в непростое время. Ты отличный командор, — стараюсь подбодрить его.

— Ну а теперь — идёмте все на базу! Пора отпраздновать! — выкрикивает Герман, и все вокруг его поддерживают.

В неизвестном разломе.

— Они не вернутся, — невозмутимо произносит Кошмар, открывая глаза.

— Ч-что? Но как же так, хозяин… Вы отправили с браконьерами своих лучших учеников! — лепечет горбатый слуга по прозвищу Гнус и трясется от ужаса, как осиновый лист.

Он знает, что когда хозяин в гневе, это может значить только одно — новые побои для Гнуса. Он уже как будто чувствует, как на его кривую спину опускается зачарованная плеть, боль от которой пронзает саму душу.

Горбун невольно оглядывается, будто надеясь отыскать помощь. Но в мрачном зале старинного храма нет никого, кроме него и хозяина. Даже крысы, что обычно пищат по углам, разбежались.

— Да, я послал лучших, — задумчиво произносит Кошмар и замолкает.

Гнус пытается не выдать своего страха. Но у него, как и всегда, дерьмово получается.

Хозяин смотрит в пустоту, и горбун видит, как в его чёрных глазах пляшут огоньки ярости. Это не фигура речи — в бездонных, как бездна смерти, глазах Кошмара разгораются кроваво-красные огоньки.

— Этот Зверев оказался ещё сильнее, чем про него говорили. Я смотрел на всё глазами учеников и увидел, на что он способен. Истинный Зверь, это прозвище подходит ему вне зависимости от фамилии. О, какого бы могущества мы достигли, если бы он был на нашей стороне! — с ноткой сожаления произносит Кошмар.

— М-может, предложить ему это, хозяин? Любого можно купить, вы всегда это говорите, — предлагает Гнус.

— Любого, но не этого графа. Он из той редкой породы, что крепко держится за свои принципы. И увы, они противоречат нашим. К тому же, слишком сильно увяз в связях с орденом Стражей, а теперь, еще и основал собственный!

— Ох, это нехорошо. Н-наверное, стоит убить его и

— Это не так просто сделать, как выяснилось. Но, всё же возможно, бессмертных не бывает… Ты верно говоришь, ничтожество — Орден Багровой бури необходимо уничтожить, и как можно быстрее, пока он не набрал силу.

— Рад, что см-мог помочь вам, хозяин, — как можно ниже кланяется горбун. Впрочем, из-за своей спины он будто навсегда согнут в поклоне.

— Ты мне ничем не помог, Гнус! — Кошмар переводит на него безразличный взгляд, и слуга зажмуривается, боясь, что на него сейчас обрушится проклятие боли.

К счастью, ничего такого не происходит. Хозяин всего лишь встаёт и подходит к окну, за которым алеет закат. В этом разломе вечный закат, и вечно воют волкоподобные монстры. Гнус никак не мог привыкнуть к их жутким голосам, но лидер Монстроедов, кажется, наслаждается этими звуками.

— Я знаю, что можно сделать с орденом Зверева и как убить его самого. Всё уже готово, наше новое оружие скоро начнёт действовать, наводя ужас на наших врагов… Но Ордену бури в любом случае скоро конец, как и всем остальным. Ритуал Пожирателя миров уже вот-вот будет проведен, и тогда они уже ничего не смогут сделать!

— Да! Вы правы, хозяин! Они ничего не смогут сделать, — поддакивает горбун и тоненько хихикает.

— Смотрю, у тебя хорошее настроение, — ледяным тоном произносит Кошмар и смотрит на слугу через плечо, отчего тот мигом затыкается.

— Н-нет…

— Ты забыл, что я только что потерял десятерых учеников?

— Нет, хозяин, как можно…

— У меня такое чувство, что ты этому рад. Снимай рубашку, Гнус! Время для плётки.

Недалеко от Санкт-Петербурга. Поместье барона Писемского.

Через пару дней после того, как мы закрыли Крепость ночи, все вассальные документы были готовы. В них были закреплены как стандартные условия, так и те, что мы обговорили с Валерием Васильевичем в тот раз. Оставалось подписать их, и род Писемских станет вассалом рода Зверевых.