— Дамы и господа, сегодня мы собрались в честь знаменательного события. Баронский род Писемских готов стать вассалами графского рода Зверевых. Все условия утверждены, документы готовы и тщательно проверены. Я прошу глав родов подойти, чтобы произнести необходимые клятвы и затем подписать вассальный договор, — заканчивает он и отступает на шаг, освобождая место у стола.

Мы с Валерием Васильевичем подходим и тоже обмениваемся рукопожатием. Барон, как положено, встаёт на одно колено и произносит клятву:

— Я, барон Валерий Васильевич Писемский, клянусь в верности графу Андрею Алексеевичу Звереву и признаю его своим сюзереном. Клянусь неукоснительно соблюдать условия, прописанные в нашем договоре, быть верным и честным перед своим сюзереном. Клянусь хранить доверенные мне тайны и в любой момент прийти на помощь, как того требует долг.

— Принимаю вашу клятву и клянусь заботиться о вас и вашем роде, как о своём. Клянусь быть справедливым и честным сюзереном, и не просить того, что может прервать ваш род. Встаньте, Валерий Васильевич, — произношу ответную клятву я.

Писемский поднимается. Мы по очереди оставляем подписи на двух экземплярах документа, после чего Тимофей забирает его и объявляет:

— Всё готово! С этого момента барон Писемский является вассалом графа Зверева, а тот — его сюзереном.

— Андрей Алексеич! — барон смеётся и заключает меня в объятия. Остальные аплодируют.

— Я тоже рад, что наши рода объединились, — говорю я, похлопывая Валерия Васильевича по спине.

— Пир! Идёмте пировать! — громко объявляет Писемский и широким жестом приглашает нас в соседнюю комнату, где расположена столовая.

Когда заходим туда, меня едва не сшибает с ног обилие изумительных ароматов. Стол заставлен едой — от сырных и колбасных ассорти до зажаренного на вертеле поросёнка и целой батареи различных бутылок. Слюнки текут так, что не остановить.

Рассевшись за столом, мы первым делом поднимаем тост за заключение договора, а затем немедленно приступаем к еде. Тосты звучат один за другим, вино и другие напитки льются рекой, а разговоры становятся всё громче и веселее.

Удивительно, но стол довольно быстро пустеет, и Писемский приказывает подать ещё еды, но я его останавливаю:

— Валерий Василич, не стоит! Отличный пир, спасибо большое. Но как насчёт того, чтобы продолжить праздник в моём поместье? У меня есть отличный коллекционный коньяк, готов открыть его специально для тебя.

— А что, почему бы и нет? Едем! — Писемский аж подскакивает в нетерпении.

Захватив с собой несколько бутылок вина, вызываем водителей и по недавно построенной дороге отправляемся ко мне. Я заранее звоню Мирону, чтобы готовил столовую и велел накрыть на стол. Когда приезжаем, для нас уже готовы закуски и напитки, а повар обещает, что горячее скоро будет.

Пока ждём, успеваем потанцевать и поднять ещё несколько тостов. Я призываю Щелкунчика и он с удовольствием играет с детьми Писемского в догонялки по всему дому.

Слуги приносят большое блюдо с фаршированными перепёлками и снова садимся за стол. Я открываю обещанный коньяк, который и правда оказывается хорош.

А когда с перепёлками покончено, Валерий Васильевич вдруг поднимается и предлагает:

— Андрей Алексеич, спасибо за угощение! А как ты смотришь на то, чтобы снова вернуться ко мне и продолжить уже там?

— С радостью, поехали! — со смехом соглашаюсь я.

— Подождите, я хочу кое-что сказать! — вставая из-за стола, говорит Георгий.

Он произносит это таким суровым тоном, что мне кажется, будто случилось что-то важное. Все замолкают и смотрят на Мрака, а он вдруг встаёт перед Алисой на одно колено и достаёт из кармана коробочку с кольцом.

— Ты станешь моей женой? — без долгих прелюдий спрашивает он.

Тимофей чуть не роняет бокал, Лариса восхищённо ахает и прижимает ладони к лицу. Алиса, побледнев, протягивает ручку и тихо отвечает:

— Да, конечно. Я согласна.

— Горько! — выкрикивает Писемский, поднимая руку с бокалом над головой.

— Подожди, это ещё не свадьба, — с улыбкой говорю я.

— Ну и что?! Пусть будет репетиция свадьбы! Горько, горько! — скандирует барон, и остальные подхватывают.

Георгий встаёт с колена, и они с Алисой целуются. Выпиваем за их будущую семью, и задерживаемся у нас ещё ненадолго. Потом едем к Писемским, потом снова к нам, потом снова к Писемским, потом решаем отправиться к нам пешком… В итоге я сбиваюсь со счёта, сколько раз мы побывали в разных поместьях за эту ночь.