Это младший брат, Деклан. Я бы узнала его глаза где угодно. Изгиб его челюсти более резкий и с морщинами на лице.

Он больше не бедный мальчик с темными облаками в глазах.

Мужчина выглядит дороже, чем офис, и этот офис… Темное дерево блестит под рамками с городскими пейзажами, и все нейтральные цвета работают вместе, чтобы выделить человека за его столом. Он встает со своего места, открывая высокое, мускулистое тело в сшитой на заказ рубашке на пуговицах. Он медленно обходит стол и прислоняется к нему. Тепло ползет по моей шее сзади. Я знал его раньше, но это не тот человек, которого я знал. Этот человек излучает силу и контроль.

Он оглядывает меня с ног до головы.

— Это довольно короткое платье.

— Деклан…

— Большинство выбирают мистера Кросса.

— Мне жаль. — Мои губы стали сверхчувствительными, почти онемели. Я едва могу двигаться, не говоря уже о том, чтобы контролировать слова, вырывающиеся из меня. Запугивание совсем не передает этого момента.

— Не надо. — Его глаза блуждают по мне, раздевая меня. — Если хочешь, можешь называть меня так.

Я заливаюсь ярким румянцем, теперь совпадая по цвету с моим платьем. Собирая самообладание, я напоминаю себе, что я здесь по работе. Это всего лишь работа. Громкий тик часов напоминает, что время идет. Оно движется, и мне тоже пора двигаться.

— Ты хочешь выпить?

— Нет.

Мои пальцы переплетаются друг с другом передо мной, когда я стою прямо перед дверью, свет из коридора все еще просачивается внутрь. Пожалуйста, не проси меня закрыть ее. Это все, о чем я могу думать. Я не знаю, что бы я делала с собой, если бы меня заперли с ним.

Я спрашиваю довольно ровным тоном:

— Могу ли я что-то для тебя сделать?

— Я уверен, что да. — Его пальцы играют с чем-то на столе. Маленький металлический штамп, я думаю. Он не сводил с меня глаз с тех пор, как я вошла в комнату. Куда бы ни упал его взгляд, он обжигает мою кожу.

— Ты только сегодня начала?

Я киваю, прочищая горло.

— У тебя есть вопросы.

— Я только начала, так что есть кое-что, но я быстро учусь. — Между нами так тихо, что я уверена, он слышит, как я сглатываю.

— Тебя порекомендовала Скарлет?

— Да.

Он кивает.

— Она предложила тебе надеть красное или ты сама так решила?

Я перегреваюсь в его присутствии. Было бы грубо отвести от него взгляд, но он настолько яркий, что мне хочется закрыть глаза. Простой взгляд в его сторону дает ему какую-то власть надо мной.

Хуже того, мой разум продолжает пытаться сравнивать его с тем мальчиком, которым он был, но это невозможно перед лицом того мужчины, которым он стал. Его вопрос повис в воздухе между нами. Он не был таким небрежным, как он это представил. По крайней мере, это я знаю.

— Скарлет сказала, что я могу носить красное, черное или белое. — Я не хочу говорить ничего, что могло бы навлечь на Скарлет неприятности. Она сказала мне, из каких цветов выбирать, и я выбрала. Хотя она сказала, что мне лучше всего подходит красное.

— Это тебе Скарлет сказала?

— Да. — Она также сказала мне, что чем короче, тем лучше, но, возможно, я не выбрала достаточно короткое платье. Скарлет и Анджела обе носят платья короче, чем я. Или, может быть, мне, как новенькой, следует носить что-то подлиннее.

— Мое платье в порядке?

Деклан пристально смотрит мне в глаза.

— Красный означает, что ты хочешь, чтобы тебя трахнули.

Шок затмевает мой разум холодным осознанием, за которым следует смущение. В ушах стоит шум, который не уходит. Люди видели меня там, в клубе. Я обслуживала столики. Каждый мужчина, который улыбался мне, думал, что я предлагаю спуститься с ним вниз.

— Извини?

Деклан ухмыляется мне, кладя кубик.

— Я думаю, Скарлет тебе этого не сказала.

— Она не… — Мои нервы реагируют тревогой. — И это не то, почему я надела это… — Я проглатываю всплеск страха. — Я не… — прежде, чем я успеваю объясниться, он обрывает меня.

— С этого момента я хочу, чтобы ты носила черное. Никогда больше не носи красное. — Деклан прищурился. — Но помаду можешь оставить. Если кто-нибудь спросит тебя сегодня вечером, скажи, что тебя вызвал босс. Это понятно?

Тихо, пока я смотрю на него, впитывая каждое сказанное им слово, словно это наркотик. Это приказ. Он говорит так властно, что у меня подкашиваются колени. Скарлет не рассказала мне всего, что нужно знать о Клубе. Она тоже может ошибаться относительно того, чего хочет Деклан. Если он просит меня сейчас…

— Скажи «да, сэр», — подсказывает он.

— Да, сэр.

Он хмурит брови, как будто я его чем-то расстроил. Это выражение не знакомо мне с тех времен, когда я его знал. Раньше он был мягким и нежным. Хороший ребенок. Теперь в каждой детали его выражения есть жесткость. Жизнь не была к нему добра. Она сделала его жестче. Его глаза темнеют, когда он смотрит на меня в моем красном платье, которое он не одобряет.