Я отношу его обратно к зеркалу в ванной и наношу.

Оттенок помады идеально подходит к платью. Это последняя часть моей униформы, и я сделала это совершенно правильно. Трудно подобрать цвета так точно, поэтому сорок пять минут, которые я провела в магазине, переходя от одного оттенка к другому, окупаются. Я смотрю на свое лицо в зеркале, пока не начинаю выглядеть как незнакомка. Прекрасная незнакомка, которая может стать кем угодно, кем захочет.

Мой телефон вибрирует на тумбочке у кровати в спальне, и я выхожу посмотреть, кто мне прислал сообщение.

Скарлет: Как дела? Просто проверяю…

Брейлинн: Я полностью готова. Скоро буду!

Я не могу сдержать чувства, которые накатывают на меня. Утешает, когда есть кто-то, кто беспокоится обо мне, как Скарлет. Благодарность переполняет. Мы знаем друг друга много лет, но только недавно стали настолько близки, как сейчас. С тех пор, как все начало рушиться с Трэвисом, она действительно была рядом, когда мне это было нужно.

Брейлинн: Скоро увидимся.

Последняя остановка у зеркала. Я сделала себя настолько идеальной, насколько могла. Идеальное красное платье. Идеальная помада. Именно помада, прежде всего, придает мне смелости. Я буду притворяться, пока не добьюсь своего. Я буду притворяться, пока все темное, что когда-либо со мной случалось, не останется далеко в зеркале заднего вида. Я буду притворяться, пока в моей жизни не станет больше счастья, чем боли.

Отбросив все сомнения, я сосредотачиваюсь на комическом облегчении: я буду притворяться, пока не получу новый комплект простыней.

Закатив глаза и фыркнув, я сосредоточиваюсь на этой маленькой цели, которая отправит меня в путь. Будет приятно иметь эти новые простыни, и лучше спать всю ночь, не беспокоясь.

Женщина в зеркале — вот кем я стану, когда это случится. Больше не будет Брейлинн, которая плакала всю дорогу до дома своей матери. Больше не будет Брейлинн, которая не хочет встречать новый день и позволяет своему возлюбленному обращаться с собой, как с половой тряпкой.

Больше нет Брейлинн, которая так напугана, что даже не может спать по ночам.

Глава 3

Деклан

Дверь офиса закрывается с тихим стуком, и я запираю ее, как обычно. Ключи звенят, когда я проверяю замок.

Только повернувшись, я понимаю, что забыл галстук на столе. Остановившись, я опускаю взгляд на свой наряд: серые брюки, черный кожаный ремень, который сочетается с ониксом моих оксфордов, и бордовая рубашка на пуговицах. Шум сверху по железной винтовой лестнице говорит мне, что в клубе уже кипит жизнь с клиентами.

Да пошло оно всё.

Я кладу ключи в карман и провожу рукой по челюсти. Мой подбородок покрыт щетиной, но мне так больше нравится. Мне не интересны типичные соревнования по измерению члена, которые мужчины обычно устраивают в ночных клубах. Каждый второй мужчина, который входит в эти двери, может почувствовать себя выше за закрытыми дверями этого заведения. Спиртное льется для них рекой в приватных обеденных зонах. Женщины танцуют в бурлеск-шоу и обеспечивают… другие развлечения.

Самое главное, что здесь комфортно вести дела. Наверху — сделки. Рукопожатия, деньги передаются под столами. Все договоренности решаются с осторожностью.

И мы остаемся в курсе каждой деловой сделки и дела, которые имеют значение в этом городе и четырех углах за его пределами. С тех пор, как Маркус ушел, мы взяли на себя роль обеспечения коммуникационных усилий для мужчин в нашей профессии. С лязгом моих ботинок о железо я выглядываю из своего офиса в коридор.

Если все знают, что наверху заключаются крупные сделки на Восточном побережье, то внизу они знают, что люди идут туда, чтобы не сдерживать свои соглашения. Личные комнаты в основном обставлены для всякого рода грехов. Если когда-либо полиция проводила рейды, что случалось и раньше, то здесь полно женщин, которые сопровождают мужчин, чтобы дать показания о том, что они наслаждаются своими партнерами в уединении этих комнат. Фактически, только две из них бетонные от стены до стены со сливом в центре комнаты.

Когда я толкаю дверь на главный этаж, я ухмыляюсь, вспоминая, как последний офицер поднял бровь, когда я описывал, что такое «водные виды спорта» и что наш клуб не осуждает извращения, пока мужчины убирают за собой. Время от времени копы предпринимают жалкие попытки закрыть нас. Что касается властей, я управляю джентльменским клубом с игровыми комнатами в подвале. Все по обоюдному согласию, и бухгалтерские книги чисты. Цифры сбалансированы, когда дело доходит до того, что мы показываем.

Легко пропускать деньги, перемещая любые суммы, необходимые для определенных сделок. Дьявол кроется в деталях, как говорится.