— Хотите, как обычно? — спрашивает она у посетителя, но я ее почти не слышу. Музыка затихает, когда ее длинные темные волосы падают на загорелые плечи, дразня вдоль тонкого изгиба шеи. Время замедляется, и воспоминания возвращаются ко мне.

Брейлинн.

— Кто это? — говорю я, хотя уверен, что это она. Ее пухлые губы соответствуют темно-красному оттенку атласного платья. Я знал ее много лет назад, в другой жизни, хотя, кажется, мы оба выросли с тех пор. Мой пульс учащается, когда я впитываю каждый дюйм ее тела. Мир вокруг меня замирает на мгновение, когда я вспоминаю сцену, когда я впервые ее встретил. Ее отец — ирландец, как и все. Ее мать — латиноамериканка. Характер Брейлинн унаследован от них обоих, хотя ее красота… ее темные глаза и вьющиеся растрепанные волосы — уникальность. Хотя обе кажутся укрощенными, когда мой взгляд умоляет ее оглянуться на меня.

Пока моя кровь приливает к ушам, я слышу, как она смеется над чем-то, что говорит женщина, которую она ждет. Это женственно и тихо, но это она. Каждая ее частичка, которую я помню.

Брейлинн.

— Подруга Скарлет, — говорит Миа как раз в тот момент, когда Анджела снова направляется к нам с бланком заказа на напиток в руке.

— Новенькая? — говорит она и прослеживает мой взгляд.

— Как ее зовут? — спрашиваю я тихим голосом, и в моем вопросе звучит требование, которое застает обеих женщин врасплох.

— Брейлинн, — отвечает Миа. В глазах Анджелы читается любопытство, которое мне не нравится.

Мне требуется спокойствие и самообладание, чтобы удержать это утверждение на кончике языка. Я знаю ее.

Когда умерла моя мать, она была единственной, кто сказал мне, что ей жаль. Это был едва слышный шепот, ее рука коснулась моей. А потом она ушла, и моя жизнь изменилась навсегда.

— Брейлинн. — Я произношу ее имя вслух и почти задыхаюсь. Все это время она даже не замечает меня.

Керамическое блюдце и кружка позвякивают, когда Миа осторожно ставит мой кофе на белую мраморную барную стойку.

— Скажи ей, чтобы она пришла в мой кабинет, — инструктирую я Анджелу, которая смотрит на меня широко раскрытыми глазами. Она не скрывает своего удивления. Выбившийся светлый локон падает ей на лицо, и она откидывает его, когда разочарование отражается в ее взгляде.

— Тебе есть что сказать? — я медленно задаю вопрос, пронзая ее взглядом. Ее глаза слегка расширяются, когда Миа нерешительно отступает назад.

Краска отливает от лица Анджелы, когда она качает головой, слегка покачивая копной своих кудрей.

— Потому что, похоже, ты хочешь что-то сказать, — добавляю я убийственно низким тоном. Моя личная жизнь — не ее забота.

Она говорит на одном дыхании, ее грудь едва поднимается и опускается.

— Вовсе нет, мистер Кросс.

— Хорошо. Отправьте ее в мой кабинет, когда у нее будет минутка. — Отдав команду, я забираю кружку и ухожу. Не удостоив ни их, ни Брейлинн ни единого взгляда.

Глава 4

Брейлинн

Помада делает мне всевозможные одолжения — в конце концов, она обошлась мне в двадцать долларов. Мужчины опускают глаза, чтобы взглянуть на нее, женщины осыпают меня комплиментами, и в целом я чувствую, что отлично справляюсь с первой сменой в «The Club». Хотя это место совсем не похоже на то, что я себе представляла. Скарлет сказала, что это похоже на элитный подпольный бар. Как будто перенесся назад во времени, но это не так.

Это современно. Это дорого. Это место, как будто дьявол его спроектировал. Кухня маленькая, но еда, которую они подают, выглядит так, будто ее можно найти в одном из тех шикарных ресторанов, которые можно увидеть в журналах и телешоу.

Все это мне совершенно не по зубам.

Я держу спину прямо, когда Скарлет напоминает мне вести себя так, будто я здесь на своем месте. И я так и делаю. Такое чувство, будто я должна быть здесь. Что не имеет ни малейшего смысла, потому что такое место — всего лишь сон для кого-то вроде меня.

— Продолжай в том же духе, — говорит Скарлет и подмигивает мне, когда мы проходим мимо друг друга. В ее руке бокал с мартини, а в левой — купюра.

Мне нужно время, чтобы вспомнить пароль и разобраться в системе. Я медлительна, но это мой первый день, и бармен, Миа, она здесь, чтобы помочь.

Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, но все они отмечают, что ночью становится интенсивнее. Ожидается, что все будет более оживленным и громким, все будет двигаться быстрее. Так что у меня есть около четырех часов, чтобы освоиться. Взглянув на свои пятки, я морщусь. Мои пальцы ног скручиваются в кончики. При первой же возможности я надеваю балетки. К черту чаевые.