— Мы так и не решили вопрос с флотом, — с некоторым нажимом, глядя на сидящих рядом представителей Генуи и Венеции, сказал император.

Вопреки моим ожиданиям, северо-итальянские представители не поспешили заверить Василиса, что вопрос будет улажен или, что он уже решён. Обещать же не значит решиться! Но я не слышал пространных речей. Вероятно, все же торговцы не желают давать ложных обещаний, научены империей, что играть с ней опасно.

— Я рассчитываю на венецианский флот, на котором будут переброшены мои войска, — ещё с большим нажимом сказал василевс.

Было понятно, что именно подобными посылами хотел сказать император. Он небезосновательно считал, что отсутствие немалого количества византийских войск, задействованных в Крестовом походе, может спровоцировать атаку Венеции. Но, островитяне не смогут даже приблизиться к Константинополю, если у них в это время будет отсутствовать флот.

— Ну же! — поторопил представитель Иерусалимского королевства северо-итальянцев.

— Венеция не в состоянии перевести всё войско. Мы готовы взять на себя ответственность за не более десяти тысяч человек. Вместе с тем, мы никогда бесплатно не используем свой флот, — говорил представителю Венеции Франческо Талано. — Двадцать талантов золотом.

— Иерусалимский король готов оплатить расходы на флот? — спросил василевс.

Было видно, что Иерусалимский король не в состоянии что-либо оплачивать. Уж больно представитель королевства стыдливо отворачивал голову.

— Этого и следовало ожидать, — сказал Арсак.

— Мой король сильно потратился на подготовку безуспешной атаки на Дамаск. Королевство окружено со всех сторон. С моря достаточного снабжения не получаем. Нам приходится покупать зерно в Египте. Оно баснословно дорого, — оправдывался барон Арно.

Я не преминул метнуть взгляд в сторону императора, мол, я же говорил. Да, я говорил, что взятие Египта позволит схватить за причинное место всех крестоносцев. И после не нужны даже никакие особые действия, как начнут произносится аммажи — клятвы вассалитета василевсу империи ромеев.

— Генуя обязуется переправить десять тысяч воинов полностью за свой счёт. Представители Пизы делегировали мне полномочия сказать и за них. Пять тысяч перевезут и они. И также сделают это всё за свой счёт. Мы рассчитываем на то, что василевс дарует нам долю от добычи в тех священных войнах, — высказался Гильермо Понти.

Венецианец поморщился. Он так не мог поступить. Венеция категорична: или оплата золотом, или же политическими уступками. Так что слова генуэзца вызвали раздражение на лице венецианца. Наверняка, островитянин рассчитывал на то, что его предложение будет наиболее выгодным и наиболее приемлемым. А тут эти выскочки, которые хотят занять место Венеции на рынках Византии, озвучивают ещё более выгодное предложение. Вместе с тем, в преддверии скорых переговоров или других решений, представителю «дочерней организации» империи ромеев, ничего не оставалось, как пообещать согласовать данный вопрос самое ближайшее время со своим руководством. Да, Венеция де-юре считалась вассалом империи. Де-факто клала она на свой вассалитет уже давно.

Я практически был уверен в том, что Венеция что-то замышляет. Во всех расчётах, что производились перед этим совещанием, а оно было своего рода итоговым, озвучиванием результатов достаточно немалого объёма работы, по всем соображениям — Венеция уже год интенсивно строит большой флот, заручается поддержской Франции, бургундов. Так вот выходило: венецианцы вполне себе способны на данный момент на своих огромных кораблях переместить войско размером в двадцать две-двадцать три тысячи человек с немалым числом лошадей. Безусловно, подобное количество войск могло бы угрожать Константинополю, если бы большая часть наиболее боеспособного воинского контингента империи находилась за её пределами, в Святых землях.

Вместе с тем, как-то уж подозрительно притихли сицилийцы. Их король Роджер ещё недавно сильно беспокоил прибрежные города империя, А сейчас там лишь да Божья благодать. Немного зная о короле Роджере, я уверен, что он не остановился, а выжидает. Между прочим, у Сицилии сейчас немалый флот. Тысяч десять, даже больше, воинов они в состоянии перевезти.

И меня терзали смутные сомнения, впрочем не я один такой выискался мудрец, но и византийцы думали и гадали, что сие означает. Если бы Сицилия решила коим образом наладить отношения с империей ромеев, то они это безусловно могли бы сделать к вещей радости всех сторон. Пусть сицилийцы не страдают столь неутомимой тягой к торговле, как Венеция, но могли бы найти точки соприкосновения с Византией и наладить торговлю. После того как Венеция была вытеснена с рынка в Константинополе и других городов ромеев, это ниша так полностью и не была закрыта, как ни стараются генуэзцы и пизанцы.

— Волю свою я озвучу после, — стал подводить итоги совещания василевс. — Пока же я хочу ещё раз переговорить со своими подданными и с русским воеводой.

Представители католических государств дружно встали, поклонились, изгорбленными в поклоне, попятились на выход, не поворачиваясь к василевс спиной.

— Говори! — повелел император, глядя на патриарха.

До того сидящий молча и лишь слушавший обо всём том непотребстве, что собираются совершить сильные мужи Европы, патриарх, было порывался сказать, но нарывался на грозный взгляд василевса. При этом, высший православный сановник официально считался таким же государем, пусть на самом деле и не обладал даже близко такой властью, что император.