Вспомнил об этом, задумался о том, что Петр тоже может заделать кому-нибудь ребёнка в ближайшее время, и как-то смех отрезало. Или, скорее, Иван. Целитель-то вряд ли случайно станет папой.

Сегодня у нас весь дом гудел. Как-никак, значимая часть клана отправляется в школу. Мои дети, дети Тима и Верса, Шупины отпрыски. Кто-то, как Дарий, на первый курс. Кто-то дальше обучение проходить. А кто-то уже и наставником работать. Если подумать, то лет через двадцать придётся делать отдельный поток для следующего поколения. Детей-то много. А внуков ещё больше будет.

Что касается наших с Дарием разговоров, то ничего нового. Юный тёмный лорд был самым типичным подростком, в худшем значении этого слова. Его больше прельщало то, что на виду. Те самые простые решения. Пока что он не понимал, что на глубине скрывается совсем другая сила, куда большая. Я и сам это начал понимать только в последние годы. Камни Колодца… Один раз Колодец меня проучил, второй раз подставляться и пытаться их осваивать я не собираюсь. Я открыл свой путь, куда более многообещающий. Четвёртый круг — с ним не всё так однозначно. Мы продолжали сотрудничать с орденом. Я даже статус магистра получил и являлся одним из его иерархов. Четвёртый круг был утраченным знанием, и пока его не удалось возродить. Подвижки были, как и малые успехи, но так, чтобы разрабатывать индивидуальные решения, как в случае третьего круга, нет, не было. Я должен был либо присоединиться к исследованиям, либо подождать десяток-другой лет и получить готовое решение. Иногда присоединялся, о чём Дарий, не факт, что знал. Я регулярно куда-то отлучался, ходил в рейды и вовсе не стремился докладывать домашним о каждом своём шаге.

Если же говорить о другом типе силы — власти, то юный тёмный лорд ошибался и здесь. После смерти Такена я, пожалуй, мог бы взять власть, но от королевства бы ничего не осталось. Молодой, злобный, безумный король. С которым ничего нельзя поделать. Как бы долго система выдержала меня? Сомневаюсь, что долго.

С тех пор многое изменилось. Четырнадцать лет прошло как-никак.

Чтобы стать великим правителем, нужно всего ничего. Талант чувствовать веяния истории и нужды народа. Так Такен видел, что наше общество деградирует, что медленно гниёт и что мы, как народ, совсем не готовы к отражению любых серьёзных угроз извне. Исправить это и подготовиться было его великой целью. Если у вас есть цели, то нужно к ним всего лишь добавить волю, харизму и ресурсы, как социальные, так и экономические. Это не гарантирует результата, но значительно повышает шансы на успех, и, если повезёт, вас назовут великим.

Паоль великим не был. Не был он и плохим. Надо отдать должное, он ничего не испортил.

Нашего короля я воспринимал как сына Такена, сравнивая его со своими сыновьями. То, что Паоль старше меня, роли не играло. Я мирился с тем, что он король, а не признавал его своим господином. Это две большие разницы. Тем не менее, сравнивая его со своими детьми и видя, как последние играючи готовы выкинуть буквально что угодно и что никто из них на нормального правителя пока не тянет… Разве что Пётр, как самый ответственный, или София, как умеющая ловко манипулировать. Но это не то. Это не обеспечит им величия.

Поэтому да. Тот факт, что Паоль ничего не испортил, продолжил реализовывать задумки отца, вёл осторожную и разумную политику, не дал слишком уж разойтись аристократии, — его большая заслуга, которая достойна уважения.

Только речь сейчас не о нём, а обо мне. Тогда я был не готов. К текущему моменту у меня прибавилось опыта, людей, силы, понимания. Но главное даже не это. Дарий смотрел поверхностно, не видя глубины. Не видел, не знал, не понимал или не замечал, но факт есть факт, он упускал важную деталь — то, каким влиянием пользуется наш клан. Тогда бы мне хватило силы захватить власть насильственно, но из-под палки ничего нормально работать не стало бы. Сейчас бы мне не пришлось ничего захватывать. По сути, я стал серым кардиналом. Для чего всем нам пришлось поработать. Школа Тима породила поколение образованных магов. Часть осела у нас, часть разбрелась по королевству, и все были в той или иной степени преданы клану. Шиноби — тут ещё проще. Мы с ними были связаны, как только можно. Армия сформировалась под нашим началом, как и целое поколение командиров, которых мы взрастили. На ту же чашу ложились многочисленные проекты и бизнесы. Как-то Елена принесла мне одну интересную идею на рассмотрение. Дела можно вести по-разному. Заходить на разные рынки, мягко или грубо. Она предложила гибридный вариант — поработать над незаменимостью клана.

Если случается какая-то катастрофа, приходит могущественный враг, к кому надо бежать? Ко мне. В этом смысле я незаменим. А если требуется охрана для рейда? Кто лучше всего в этом деле? К кому можно обратиться за наводкой в перспективный мир? А кто поможет заключить торговое соглашение с каким-нибудь королевством в далёком мире? Это всё понятно, но мы пошли дальше. Есть большие дела, а есть дела поменьше. Жизнь не состоит из одной лишь войны и боевых походов. И что, если кому-то из герцогов для одного из его заводов нужен какой-то специфический ресурс и его начнёт поставлять именно наш клан? А что, если мы займём подобные позиции на разных уровнях?

Война — это удел молодых, как ни крути. Набегавшись, у бойца было несколько вариантов развития. Либо делать военную карьеру, либо уходить в наставники, либо открывать какое-то дело. Можно было и просто на пенсию выйти. Те же рейдеры годам к тридцати пяти легко могли себе это позволить. Особенно если запросы не особо большие. С жильём и пропитанием вопрос не стоял. Но что насчёт самых лучших целительских услуг? Что насчёт образования для детей, не обязательно военного? Что насчёт элементарных понтов, и чтобы не хуже, чем у соседей? Что насчёт банальной скуки, когда речь идёт в некотором роде об адреналиновых маньяках, умеющих и любящих пахать, как черти?

Я на подобные истории успел насмотреться. Не так-то легко отойти от дел. Часть бойцов возвращалась в строй через год-два. Часть — открывала какое-то дело. Это не так уж сложно, если клан предоставит консультантов и поддержку на первых порах. У нас под это дело целый отдел был создан. С многоуровневым планированием.

Достойная награда за службу. Шиноби, маги, рейдеры, другие слуги рода. У нас сейчас в рейдгруппе только полторы тысячи человек. Где-то столько же за четырнадцать лет отошло от активных вылазок. Половина из них открыла какое-то своё дело. Не все осилили что-то масштабное, но были и такие. Вот и получалось, что сейчас наш клан был встроен во множество процессов экономики и вёл дела со всеми аристократами. Даже с теми, кто мне лично не нравился. С ними мы сотрудничали особо активно. Крайне сложно гадить тому, кто одним росчерком пера может тебе прибыль обвалить раза в два. Но не надо думать, что мы одни такие умные. В отношении нас тоже разные схемы пытались крутить. Пару раз мы в нашем герцогстве были на грани экономического кризиса. Один раз объявили войну чужим разросшимся монополиям. Давить их не стали, но вырастили им конкурентов.